陆衍查看边防图，“图上标注了一条密道，在城东废弃神庙。”
众人立即转移至神庙。在神像后方，他们果然找到通往城外的密道。
密道内潮湿阴暗，众人举着火把艰难前行。沈清沅的右腿旧伤发作，步伐渐缓。
陆衍扶住她，“还能坚持吗？”
“无妨。”沈清沅抹去额角的汗，“必须在天亮前离开北狄境内。”
密道出口在城外十里处的山谷。他们与接应的西域将军会合，立即策马南归。
途中，沈清沅仔细研究边防图。“北狄在边境增兵两万，主力隐藏在黑石峡谷。”
陆衍对比密信内容，“三日后他们计划佯攻安西，实取西域。”
“必须改变计划。”沈清沅召集众人，“我们分头行动。我去西域报信，你回安西调兵。”
陆衍不同意，“太危险了，乌先生肯定在四处搜捕你。”
“我有边防图，知道如何避开北狄哨卡。”沈清沅展开地图，“你看，这条小路直通西域，只需一日行程。”
西域将军插话，“我陪小姐去西域，陆先生回安西求援最为合适。”
陆衍仍不放心，从药囊中取出几个药瓶递给沈清沅。“红色内服，白色外敷，绿色可解百毒。”
沈清沅接过药瓶，轻轻握住他的手，“放心，我不会再让自己陷入险境。”
众人在山谷岔路分道扬镳。沈清沅目送陆衍的身影消失在南方官道，转身对西
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域将军道：“我们走。”
他们沿小路疾行，果然如地图所示避开了所有哨卡。次日黄昏，西域王城出现在地平线上。
守城将领认得西域将军，立即放行。沈清沅直奔王宫，求见西域国王。
“北狄与叛军勾结，三日后就要发动进攻。”沈清沅将密信和边防图呈上。
国王仔细查阅后脸色凝重，“叛军首领是我的堂弟，一直觊觎王位。”
“我们必须抢先动手。”西域将军道，“趁叛军尚未准备就绪。”
国王点头，立即召集将领部署。沈清沅被安排在偏殿休息，但她毫无睡意。
窗外突然传来异响，沈清沅警觉地握紧短剑。一个侍从端着茶点进来，眼神却不时瞟向桌案上的边防图。
“放下就好。”沈清沅用西域语说道。
侍从放下托盘，突然抽出**刺来。沈清沅侧身避开，短剑出鞘。几个回合后，她制服了刺客。
西域将军闻声赶来，认出刺客是叛军首领的亲信。
“看来叛军已经知道我们抵达。”沈清沅擦去剑上血迹。
国王下令全城搜捕叛军同党，同时将进攻计划提前到明日拂晓。
深夜，沈清沅站在城墙上远眺。北方天空隐隐泛红，那是北狄营地的火光。
西域将军来到她身边，“都安排好了，五千骑兵已集结待命。”
“叛军内部有我们的人吗？”
“有，但级别不高。”西域将军指向远处一座府邸，“叛军首领就住在那里，守卫森严。”
沈清沅沉思片刻，“或许不必强攻。”