狄太子举杯致辞。他身边的女眷们纷纷抬头饮酒，唯有那位披斗篷的女子依旧低着头。沈清沅注意到她的手腕上戴着一串熟悉的珊瑚手链——那是祖母传给母亲的嫁妆。

    就在这时，乌先生走到他们桌前。“陆大夫，沈小姐，别来无恙。”

    陆衍平静地举杯：“乌先生认错人了，我们是江南来的药材商。”

    乌先生冷笑：“不必装了。太子想请沈小姐单独一叙。”他目光转向沈清沅，“关于你母亲的事。”

    沈清沅与陆衍交换一个眼神，缓缓起身。乌先生带她穿过长廊，来到一处僻静的偏厅。北狄太子已在等候，他摆手让乌先生退下。

    “沈小姐，久仰大名。”北狄太子语气温和，“我想和你做个交易。”

    沈清沅取出纸笔，写道：“我母亲在哪里？”

    北狄太子轻笑：“苏夫人很好，只要你答应我的条件，立刻让你们母女团聚。”

    “什么条件？”

    “很简单。你父亲掌控着安西军权，我要你说服他，在下次北狄军队过境时行个方便。”

    沈清沅握笔的手指收紧。她写道：“我要先见母亲。”

    北狄太子击掌两下，屏风后走出一位妇人。虽然岁月在她脸上留下了痕迹，但沈清沅一眼就认出这是母亲苏婉。苏婉看到沈清沅，眼中闪过震惊与担忧，轻轻摇头示意。

    沈清沅强忍激动，写道：“母亲，你还好吗？”

    苏婉刚要开口，北狄太子抬手制止。“叙旧的时间多的是，沈小姐先给我答复。”

    就在这时，外面突然传来骚动。乌先生冲进来：“太子，宅院被包围了！”

    北狄太子脸色一变，猛地看向沈清沅：“你设计了什么？”

    沈清沅迅速站到母亲身边，此时陆衍带人冲进偏厅。原来他早已联系边境守军，趁宴会时包围了宅院。

    北狄太子拔刀抵住苏婉脖颈：“退后，否则我杀了她！”

    沈清沅紧紧盯着母亲，苏婉却对她露出一个安抚的微笑。突然，苏婉抬手打落北狄太子的刀，同时将沈清沅推向陆衍。

    “带清沅走！”苏婉喊道，自己则拦住了追来的北狄士兵。

    混乱中，陆衍护着沈清沅冲出偏厅。边境守军已控制宅院大部，北狄太子和乌先生带少数亲信从密道逃脱。

    沈清沅回头望去，只见母亲站在火光中，对她做了一个快走的手势。那一刻，她明白母亲选择留下是为了不拖累他们。

    返回客栈的马车上，沈清沅始终沉默。陆衍握住她冰凉的手：“我们会救出你母亲的。”

    沈清沅点头，在黑暗中摸索纸笔。马车颠簸，她写得缓慢而坚定：“下一次，不会让母亲一个人留下。”