林枫接下白狼部首领兀术战书的消息，如同又一记惊雷，在龙渊内部引发了远比落鹰峡胜后更大的震动。质疑、担忧、甚至是不解的情绪，在各级将领和士兵中悄然蔓延。以目前龙渊的实力，去主动攻击一座由沙场老将驻守的边塞坚城，这在他们看来，与自杀无异。
然而，林枫的决心已定。他没有过多解释，只是将核心人员再次召集到帅府，下达了一系列更加紧迫的命令。整军、练兵、打造攻城器械、囤积物资……龙渊如同一架被上紧了发条的战争机器，以前所未有的效率运转起来，目标直指黑石堡。
但就在林枫紧锣密鼓地准备他的豪赌之时，一个更加沉重、更具压迫感的消息，如同北疆冬季提前到来的寒流，席卷了整个龙渊，让所有关于黑石堡的争论都暂时显得无足轻重了。
大炎征北大都督、雍亲王殿下，携五万京营精锐，已抵达北疆重镇“朔方城”。朔方城距离龙渊，仅有不到三百里，骑兵疾驰，数日可至。
真正的风暴，来了。
朔方城，北疆最大的军事枢纽，城墙高厚，瓮城森严。此刻，这座雄城的气氛却比以往任何时候都要凝重和肃杀。
原本飘扬在城头的各色将旗已被撤下，取而代之的是一面面玄底金边、绣着狰狞蟠龙和巨大“雍”字的主帅大纛。盔明甲亮的京营士兵取代了原本的边军，接管了城防和各处要害。他们眼神倨傲，装备精良，行动间带着一股来自帝国中枢的、不容置疑的威严。街道上行人稀少，即使有，也是低头快步而行，不敢稍有停留，空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
城守府，如今已成了征北大都督的行辕。
大堂之上，一位身着四爪蟠龙亲王常服，面容阴鸷，眼神锐利如鹰的中年男子，正端坐在主位之上。他看起来约莫四十余岁，保养得极好，但眉宇间那股长期执掌刑狱、生杀予夺养成的戾气，却如何也掩饰不住。他，便是当今大炎皇帝的同母弟，权倾朝野的雍亲王，此次剿灭“龙渊逆匪”的最高统帅。
他的下首，分别坐着两位气息沉凝的将领。左手边一位，年约五旬，面容古朴，眼神开阖间精光四射，乃是京营左卫大将军，素有“铁壁”之称的老将郭骁。右手边一位，则相对年轻，约三十五六，面容冷峻，腰间佩着一柄狭长的战刀，正是京营骁骑都尉，以勇悍和速度著称的年轻将领韩青。
此外，安北郡守、朔方城守等北疆当地文武官员，皆垂手恭立在下首，连大气都不敢喘一口。落鹰峡惨败的郡尉刘莽，此刻正五花大绑地跪在堂下，面如死灰，浑身筛糠。
“刘莽，”雍亲王的声音不高，却带着一股冰冷的寒意，仿佛毒蛇爬过脊背，“三千郡兵，对阵一群乌合之众，竟落得个全军覆没，只身逃回的下场。你，可知罪？”
刘莽涕泪横流，磕头如捣蒜：“王爷饶命！王爷饶命啊！非是末将不尽心，实是那林枫狡诈异常，于落鹰峡设下重重埋伏，我军猝不及防……”
“猝不及防？”雍亲王嘴角勾起一丝讥讽的弧度，“孤看你是被功劳蒙了心，轻敌冒进，才有此败！损兵折将，挫动朝廷军威，按律，当斩！”
“王爷！饶命啊！”刘莽吓得魂飞魄散。
一旁的安北郡守硬着头皮上前一步，躬身道：“王爷息怒。刘莽虽罪无可赦，但如今大战在即，临阵斩将，恐于军心不利。不如……不如让其戴罪立功？”
雍亲王冷冷地瞥了郡守一眼，那目光让后者瞬间如坠冰窟。他沉默了片刻，才缓缓道：“既然郡守求情……死罪可免，活罪难逃。拖下去，重责一百军棍，削去所有官职，贬为庶民，其家产充公，以儆效尤！”
“谢王爷不杀之恩！谢王爷不杀之恩！”刘莽如同捡回了一条命，被人像死狗一样拖了下去。
处理完刘莽，雍亲王的目光扫过堂下噤若寒蝉的北疆官员，最后落在郭骁和韩青身上。
“郭将军，韩都尉，龙渊逆匪情形，你二人如何看待？”
老将郭骁率先开口，声音沉稳：“王爷，落鹰峡一战，虽显林枫狡诈，善于利用地利，但其兵力、装备，与朝廷天军相比，仍是云泥之别。据探报，其麾下虽聚拢数千人，然良莠不齐，多为流民、马匪，甚至狄族散兵，乌合之众尔。末将以为，当以堂堂正正之师，步步为营，稳扎稳打，逐步压缩其活动空间，断其粮草来源，则逆匪不攻自破。”
他的策略，稳健持重，符合其“铁壁”的风格。
年轻的韩青却有不同的看法：“郭老将军所言甚是稳妥。然末将以为，陛下与王爷欲速平北疆之乱，以安天下之心。若迁延日久，恐其他宵小效仿，滋生事端。逆匪新胜，士气正旺，但也正因如此，难免骄狂。末将愿率本部精骑，直捣龙渊，趁其立足未稳，一举擒杀林枫！”
韩青的策略，激进迅猛，力求速战速决。
雍亲王听着两位将领的意见，手指轻轻敲击着座椅扶手，不置可否。他目光幽深