李元霸骑着战马，沿着丝路商道缓缓前行，鎏金锤斜挂在马侧，锤身映着秋阳，泛着沉敛的光。玄甲上沾着些许尘土，是连日巡查商道留下的痕迹，他勒马驻足，望着往来不息的商队与劳作的百姓，嘴角露出一抹浅笑。自收复怛罗斯城后，西陲已安稳半载，朝廷陆续送来赏赐与粮草，长安的家书也从未间断，父母的叮嘱、陛下的信任，都化作他坚守的动力。
“将军，前方驿站的驿丞前来禀报，说丝路中段的疏勒河谷一带，近日常有不明骑队出没，已连续三批商队被袭，货物被劫，护卫商队的士兵死伤过半，还有两座驿站被烧毁，粮草补给也被抢走了！”秦山策马赶来，脸上满是凝重，手中攥着驿丞送来的急报，字迹潦草，透着慌乱。
李元霸的笑容渐渐收敛，眉头紧锁，疏勒河谷乃丝路中段的必经之路，连接碎叶与疏勒城，若此处商道被断，不仅商户们会蒙受重创，碎叶及周边城镇的粮草补给也会受影响，此前好不容易恢复的繁荣，恐会再次陷入停滞。“骑队的身份查清了吗？人数有多少？”
“据幸存的商队护卫说，骑队中有吐蕃人的装束，也有吐火罗人的服饰，人数约有三千余人，首领分别是吐蕃残党首领论赞婆，还有吐火罗部族的首领莫贺咄。”秦山沉声道，“论赞婆乃吐蕃名将论钦陵之子，当年吐蕃兵败后，他带着残部逃窜至中亚，一直伺机作乱；莫贺咄贪图财物，早就觊觎丝路商道的利益，此次两人勾结，显然是想垄断丝路中段的贸易，进而威胁疏勒城与碎叶城。”
话音刚落，阿史那骨咄也带着斥候赶来，脸色同样凝重：“将军，我们派去疏勒城探查的斥候传回消息，论赞婆与莫贺咄已在疏勒河谷的黑风寨扎营，寨内囤积了不少劫掠来的粮草与货物，还在河谷两侧的山崖上设了岗哨，封锁了商道，疏勒城的守兵只有四百余人，已派人前来求援，说若援军迟迟不到，疏勒城恐难坚守。”
“黑风寨地势险要，背靠山崖，前临河谷，易守难攻，且论赞婆精通兵法，莫贺咄的吐火罗骑兵擅长山地作战，两人联手，倒是有些棘手。”苏禄策马而来，腰间的弯刀泛着冷光，“将军，需尽快出兵，若等他们站稳脚跟，联合周边其他部族，后果不堪设想。”
李元霸抬手按住腰间的鎏金锤，目光扫过众人，沉声道：“疏勒河谷乃丝路命脉，黑风寨是他们的巢穴，必须尽快拔除，恢复商道畅通，解救被掳的商队护卫与百姓。我分五路部署：第一路，秦山率五百唐军精锐，伪装成商队，潜入疏勒河谷，摸清黑风寨的布防、粮草囤积位置，以及被掳百姓的关押地点，伺机传递情报；第二路，阿史那阙啜率八百西突厥骑兵，绕至黑风寨后侧的戈壁滩，埋伏在他们的退路必经之地，切断其逃跑路线，若遇逃窜之敌，务必全力阻拦；第三路，苏禄率一千五百突骑施骑射，前往疏勒城支援，加固城防，安抚城内百姓，同时在疏勒河谷东侧设伏，牵制敌军的右翼兵力；第四路，阿史那骨咄率一千唐军步兵，携带火油、投石机，在疏勒河谷西侧搭建营寨，正面牵制敌军，待主力进攻时，发起猛攻，吸引敌军注意力；第五路，我率两千唐军主力，携重型攻城锤与鎏金锤，在秦山传回情报后，直奔黑风寨，发起总攻，解救百姓，捣毁其巢穴。”
他顿了顿，语气加重：“此战，首要任务是解救被掳的百姓与商队护卫，其次是恢复商道畅通，对于被迫跟随的吐火罗士兵，若愿意放下武器投降，一律妥善安置，不可滥杀无辜；论赞婆与莫贺咄罪大恶极，务必擒杀，以儆效尤。另外，要保护好商道上的粮草与货物，减少商户与百姓的损失。”
众将领命，即刻分头行动。秦山带着精锐乔装的商队，赶着骆驼，载着伪装的货物，朝着疏勒河谷而去；阿史那阙啜率领西突厥骑兵，策马疾驰，消失在戈壁深处；苏禄、阿史那骨咄也各自率军，朝着目的地进发；李元霸则留在碎叶城，等待秦山的情报，同时让人筹备粮草、军械，安抚受惊的商户，承诺定会尽快恢复商道安全。
商户们得知李元霸要出兵平定匪患，纷纷再次捐赠物资，回纥商户哈桑不仅捐出了大量的粮草，还派了数名熟悉疏勒河谷地形的伙计，协助秦山探查敌情；百姓们也自发组织起来，帮着士兵们打包粮草、修补铠甲，老药农们熬制了金疮药，送到军营，一派军民同心的景象。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！三日后，秦山传回情报：黑风寨内共有敌军三千二百余人，论赞婆率一千五百吐蕃残党驻守前寨，莫贺咄率一千七百吐火罗骑兵驻守后寨；粮草囤积在寨中的粮仓内，由两百敌军看守；被掳的