留在于阗,安抚工匠,修复矿场,自己则带着唐军将士们,押着吐屯、阿史那结社率的残部,朝着碎叶城返回。途中,遇到了前来支援的阿史那阙啜,他带着西突厥骑,虽有伤亡,却成功完成了烧粮任务,李元霸对他大加赞赏,让他带着骑队先行返回碎叶,安排俘虏的安置事宜。
回到碎叶城时,春日已浓,胡杨林的叶子长得愈发繁茂,翠绿的枝叶遮天蔽日,阳光透过叶缝洒下来,落在城郭上,泛着温暖的光。百姓们得知李元霸大胜归来,纷纷站在街头迎接,手里拿着自家的粮食、水果,塞到唐军将士们手中,歌声、笑声、驼铃声交织在一起,成了春日里最热闹的旋律。苏禄已从昏迷中醒来,虽仍需休养,却也坚持着来到城门口,迎接李元霸。
李元霸将吐屯、阿史那结社率的残党关押在大牢,让人加急传信给长安,禀报平定叛乱的消息,请求朝廷处置被俘的敌军。几日后,长安传来旨意,嘉奖李元霸平定西突厥残党与石国作乱之功,赏赐黄金两千两、绸缎两百匹,晋封他为西陲大总管,统领安西四镇及周边部族兵马;苏禄、阿史那骨咄、阿史那阙啜等人也皆有封赏,苏禄被封为突骑施都督,阿史那骨咄、阿史那阙啜被封为安西都护府副将。同时,朝廷还下令,将吐屯押回长安,交由刑部审讯,阿史那结社率的残党中,罪大恶极者斩首示众,其余被迫跟随者,发放口粮,遣返回西突厥部族,或留在碎叶城屯田;石国投降的士兵,愿意归顺大唐的,编入军中,不愿归顺的,遣返回石国,由石国新立的君主接管。
李元霸接到旨意,让人将吐屯押往长安,其余被俘士兵则按朝廷旨意处置。石国百姓得知吐屯被擒,作乱失败,纷纷推举贤能之人,新立君主,主动向大唐称臣纳贡,承诺永不作乱。西突厥部族的百姓们,见阿史那结社率被诛,残党被处置,也纷纷安心归顺大唐,西陲的局势,愈发稳固。
战后的日子里,李元霸愈发忙碌。他让人修复白水镇被损坏的房屋与粮仓,加固于阗矿场的防线,鼓励百姓们耕种、放牧,发放种子、农具,减免赋税;又让苏禄、阿史那骨咄等人,巡查安西四镇及周边边境,清理残余的作乱势力,确保百姓们能安稳生活;还协调各族部族间的草场、水源纠纷,让各族百姓和睦相处,互通有无,碎叶城及周边地区,渐渐迎来了前所未有的繁荣。
回纥的驼队往来于碎叶与长安、中亚之间,带来了长安的丝绸、茶叶,中亚的香料、宝石,也带去了西陲的皮毛、药材、美玉,市集里的商品琳琅满目,商户们的叫卖声此起彼伏;突骑施的牧民们赶着牛羊,在草原上放牧,歌声顺着风势,飘得很远;于阗的玉匠们打磨着玉石,将精美的玉器销往各地,不少中亚商户专程赶来碎叶,采购玉器;孩童们在胡杨林里嬉戏,笑声裹着阳光,漫过整个城郭,成了西陲最安稳的旋律。
这日午后,李元霸处理完政务,坐在都护府的庭院里,望着庭院里盛开的沙棘花,橘红色的花朵迎着春风,格外鲜艳。亲卫递来一封家书,是母亲写的,字迹温暖,说长安的春日也已来临,庭院里的牡丹开得正盛,父亲的身体愈发康健,还说陛下近来常与大臣们提及他,称他为“西陲柱石”,有意让他回京辅佐太子,若西陲实在离不开他,便让他在西陲多待几年,朝廷会全力支持他守护西陲。
李元霸捏着家书,指尖摩挲着纸页上的字迹,眼眶有些发热。他思念父母,思念长安的家,可他更放不下西陲的百姓,放不下这片他用鲜血与汗水守护的土地。如今西陲虽稳,可中亚一带部族众多,吐蕃也未彻底安分,若他回京,一旦再有势力出来生事!恐怕往前的辛苦都要白费。
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