面对如山铁证和已然暴露的全部阴谋，他对自己多年来的罪行供认不讳，叶家春茶案与叶父中毒案至此真相大白。
齐明的冤屈也得以彻底洗刷，当即被无罪释放。
叶湘怡闻讯，心中一块大石落地，立刻派人将齐明接回了叶家，并吩咐准备了简单的酒菜，为他接风洗尘，去去晦气。
裴俞风虽心中不喜，但顾及叶湘怡的意愿，还是冷着一张脸出席了。
席间气氛算不上热络，但也维持着表面的平静。
叶湘怡亲自为齐明斟了一杯酒，神色诚恳，带着歉意：“齐大哥，当日情势所迫，我将你送入府衙时，察觉此事背后另有蹊跷，恐那幕后真凶还会对你不利。府衙大牢，虽条件艰苦些，却也是当时最能护你周全之地。未曾提前与你说明，让你受此委屈，是我对不住你。”
这番话既是解释，也暗含了当时那份不变明说的信任。
齐明默默听着，脸上并无太多表情，只低声道：“大小姐言重了，齐明明白。”
一旁的裴俞风从鼻息间溢出一声几不可闻的冷哼，自顾自饮了一杯，显然对此说法不屑一顾。
叶湘怡见齐明如此，也不多言。
转而说起对未来的安排，语气温和：”如今叶家冤屈已雪，百废待兴。齐大哥你为叶家付出多年，劳苦功高。等爹爹身体好转，我愿表明爹爹，收你为义子，我亦尊你为兄长。此后，叶家的生意便想托付给你来掌管。”
叶湘怡顿了顿，看向齐明，目光清澈，带着美好的祝愿：“届时，我也定然会为你物色一门品性端良的好亲事，让你成家立业，安稳度日。”
这是叶湘怡能想到的，对齐明最好的报答与安置。
给予他名分、地位和未来的保障。
然而齐明听完，脸上并未露出丝毫欣喜，反而浮现出一抹极其苦涩、近乎惨淡的笑容。
他缓缓站起身，对着叶湘怡深深一揖，声音低沉而沙哑：“大小姐厚爱，齐明...承受不起。齐明本是下人，蒙叶家不弃，方有今日，再不敢奢求主家如此大恩。”
叶湘怡见他如，此心中了然。他必定心存芥蒂，或是觉得尴尬。
她便想缓和气氛，温声道：“此事也不急，爹爹还需慢慢疗养。齐大哥先坐下用饭吧，我们日后慢慢再议。”
可齐明却维持着躬身的姿势，并未依言坐下，而是继续说道，语气带着一种心如死灰般的平静：“齐明今日前来，一是谢过大小姐设宴洗尘，二是想向大小姐辞行。”
“辞行？”叶湘怡握着筷子的手顿住。
“是。”齐明抬起头，目光极快地略过叶湘怡，扫过一旁冷眼旁观的裴俞风，最终坚定的看向面前的虚空：“齐明想离开叶家，独自远行，去看看外面的天地，恳请大小姐成全。”
说罢，他竟撩起衣袍，“噗通”一声跪倒在地，朝着叶湘怡郑重的磕了一个头。
叶湘怡看着他伏地的背影，心中五味杂陈。
她也明白，有些隔阂一旦产生便难以消灭，有些心意一旦被现实碾碎便无法重圆。
叶湘怡强留他在叶家，让他娶妻生子，于他而言，或许并非恩赐，而是日复一日的煎熬。
她沉默了片刻，终是轻轻放下了手中的筷子，声音带着一丝不易察觉的怅然：“也罢，其大哥志在四方，自有另一番天地与成就，我...不便强留。”
她深吸一口气问道：“不知齐大哥打算何时启程？小妹...自当为你送行。”
齐明这才直起身，依旧跪着，脸上是如释重负的平静，却也掩不住深藏的落寞：“多谢大小姐成全，齐明...明日便走。”
明日......
如此匆忙，竟是连一丝挽回的余地，都不愿留了。
叶湘怡心中像是被什么东西堵住，闷得发慌。
起身快步走到齐明面前，伸手屈服了他一把，带着恳求道：“齐大哥，何必如此匆忙？多留几日吧...至少，等爹爹醒来安然无恙后，你再走，路上倒也安心些。”
齐明顺着她的力道站起身，脸上一片沉寂的灰败。他扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“大小姐的心意，齐明领了。伯父吉人天相，又有郡主灵药和张大夫精心调理，定然会康复如初。齐明...就不等了。”
他顿了顿，语气坚定：“齐明会在路上写信回来报平安，若遇寺庙道观，也定会为伯父、为大小姐虔诚上香，祈求你们，一世平安顺遂。”
说完，齐明再次后退一步，朝着叶湘怡鞠躬行礼，仿佛要用这个动作斩断所有牵绊：“夜色已深，齐明还需回去收拾行囊，大小姐与裴会长请自便。”
他今晚刻使用格外生疏大小姐这个称呼，将界线划得清清楚楚。