定襄城下的惨败，让孛端察儿气得眼角的内眦赘皮不断抽动，对自家部兵的损失肉疼不已。
孛端察儿出身蒙兀室韦诸部中的一个小部，本年三十一岁，年富力强，在男子很难活过四十岁的草原上，正是做事的最好年纪。
他脸面宽阔，体格粗短，精健的指节却蕴含着爆发似的力量。
小时候，孛端察儿便以沉默寡言著称，一度被人当做痴傻。当他掌握权力之后，这种沉默就成了城府深沉的体现。
父母死后，诸位兄长均分部落里的人口牲畜，认为孛端察儿长得不像他们，可能是野种，不把他当家人，拒绝分给财产。
孛端察儿骑着一匹白马离开，说：“贫贱富贵都是命，家财算得了什么？”
于是驯养苍鹰，猎捕兔禽为食。
过了数月，有数十家牧民从统急里忽鲁之野逐水草来迁，见孛端察儿孤身一人，送给他马奶和羊肉，孛端察儿才摆脱了饥一顿饱一顿的生活。这时三哥良心有一点发现，说：“孛端察儿自己出走也没有钱财，最近以来是否生活得很好呢？”
于是带人找到了他。
孛端察儿马上告诉哥哥：“这几十户牧民没有首领，如果派兵攻打他们，可以使他们归附。”
这是捉他们当属民奴隶的意思。
哥几个一合计，说下手就下手，把这一群散民占为己有，弟兄几个均分。
通过忘恩负义，孛端察儿攫取了人生的第一桶金。
如今的孛端察儿，率部迁入三十姓鞑靼当中，已是部民两万，控弦之士两千有余的部落首领。
这远非孛端察儿野心的极致。
他决意建立一个新的氏族，他的子孙都将冠以这个来自他名字的姓氏——孛儿只斤。
他更打算整合三十姓鞑靼、九部室韦，乃至回鹘、突厥的残族，甚至契丹和奚人，建立一个囊括漠南漠北的庞大汗国。
汗号他早已想好了，博格达，神祇、圣灵之意，若意译成汉文，就是“神鬼大可汗”。
煽动各部侵犯唐边，围攻定襄城，正是孛端察儿攫取威望的手段。如果成功，他的各部盟主地位将稳若磐石，随后便可一步步吞并消化诸部。
这头以“神鬼大可汗”自命的草原苍狼，却被打得部众离散，狼狈奔逃，犹如丧家之犬。
振武骑兵兵分数路，在草原上地毯式追杀，鞑靼人成了惊弓之鸟，风声鹤唳草木皆兵。孛端察儿花了半个月，也才收拢了八百战士。
“阿嚏！”
孛端察儿突然感觉脊柱一阵发冷，猛地打了个喷嚏，发力紧了紧身上的羊皮袍子。
抬眼看时，天上已经有纷纷扬扬的雪花落下来。
孛端察儿目光骤然明亮，嘴角露出得意的狞笑，对身边的伴当说道：“这是腾格里天神在帮助我啊！”
伴当不解，恭敬地询问主人有什么奇谋妙策。
“敌人获得胜利，必定骄傲。而即将到来的大雪，又能使他们因寒冻而归心越发急切。”孛端察儿眯缝着眼，冷笑道：“这正是咱们反败为胜的机会。”
伴当讶然道：“可其他部落的人马都已经溃走，咱们部也只聚集了八百人……”
孛端察儿厉色道：“最忠诚勇敢的卫士已经归队，够了！打仗讲一个出其不意，何况论抗御寒冷，唐人比得上咱们鞑靼人吗？”
振武军中其实胡人不少，连风帅父子也是突厥别部沙陀出身。但他们长期生活在长城以内做城居之民，耐寒能力已经退化了。
伴当还在犹豫，已经看到了孛端察儿眼里的凶光，当下单膝下跪道：“一切听首领吩咐，生死来去，绝无二言！”
孛端察儿满意地捻着胡子，微笑起来。
想好之后，说干就干，是他一向的作风。至于敢大声反对的，杀掉就好了。
……
救援定襄成功之后，李克用并未马上回返，只命人将俘虏和战利品先押解回振武城。
除了追杀逃敌扩大战果之外，受损严重的城墙需要整修，城内的物资需要补充，战死的将士需要埋葬，这都不是一两天的事情。
当全军终于踏上返程之路时，还剩下两千人——有一千人已经预先押送着俘虏和缴获回返。
因为打了大胜仗，战士们一个个欢呼如擂，引吭高歌，整个队伍里焕发着快活的气氛。
虽然气候的骤然变冷，将大家的面颊都冻得通红，但秋天出征，本该有此准备，将士们都换上了皮袍子，倒也受得住。
纷纷扬扬的大雪落下来的时候，李克用的神色终于不对劲了。
他瞧见将士们一个个都策马奔驰，急于回到振武城，回到温热的暖炕上头。
恃胜无备，放松