有些清流文官也煽动清议，认为昭义军这次做得太过分了。他们将蔡袭的侠行说成是打压雄藩的嚣张气焰，上书请求长安天子趁此机会，组织削藩讨伐军，一举覆灭昭义。
此事闹得物议汹汹，昭义军人也有些怕，终于放弃继续闹事，接受了刘沔的提案。
一百杖对蔡袭来说，虽然要伤筋动骨，也就是床上躺十天半月的事。
伤愈后，他对石雄相当过意不去，设宴酬谢。
石雄拍着蔡袭肩头，喟然道：“你知道我为什么劝你投军吗？”
“人在河边走，哪能不湿鞋。你这样正义刚直的大侠，在朝中没有靠山，正好让官家杀了立威，历朝历代，这种事又何曾少了？”
蔡袭如触电怔在当场。
随后泪流满面。
后来，他开始琢磨自己最厌恶的人情世故。
人们渐渐忘了那个一怒拔剑，血溅五步的大侠蔡袭，开始赞扬说“石雄善战，蔡袭多谋”。
杀胡山一战，蔡袭冒死潜行到可汗牙帐附近，绘制了回鹘汗国的军队布置地图，带了回来，又为破敌提出五条奇策。
石雄三千破十万，阵斩乌介可汗，威震天下，其中也有蔡袭一份功劳，他却懒得对人谈起。
杀胡山之战后，石雄对蔡袭说，新继位的天子，是罕见的明君，终能重建大唐盛世。
木朽不雕，世衰难佐。帝国沉疴已久，蔡袭不相信一人之力能逆转大势。
但看着石雄脸上灿烂的笑意，蔡袭终不忍心说出一句反驳的话。
后来，武宗天子暴病谢世，光王发动政变，尽杀武宗诸子，掌控中枢。
光王的党羽白敏中、王宰等人，都是李德裕和石雄的政敌。
石雄如果身在长安，本能阻止这一切，可他这时在凤翔练兵，准备率军西征，收复陇右河西。
很多年没有亲手杀过人的蔡袭，突觉身体里的鲜血再次沸腾。
武宗对石雄有知遇之恩，但蔡袭并不觉得武宗是天下的救世主。他认为，武宗多活些年数，这天下也好不到哪里去。
蔡袭只是无法忍受一个卑鄙小人，去摧毁师哥石雄的梦想。
光王在长安城内外搜捕异己，将力量都放了出去，皇宫反而成为最薄弱的地方。
蔡袭蒙面易容，提起相伴半生的秋水长剑，如同彗星袭月，直入大明宫中，单身孤剑，直闯内廷甘露殿！
所过之处，成为一片血路。十步杀一人，千里不留行，蔡袭不记得自己剑下倒了多少宦官和卫士。
他的剑最近的时候，离光王的咽喉只有三尺。
那个装疯卖傻，筹谋二十年，处心积虑才登上九五之位的卑鄙小人，面对雪亮的剑锋，觳觫如一只丧家的野犬，完全没有天子应有的威仪。
这样一个痛快的故事，如果太史公泉下有知，能够知晓，不知又该为此浮几大白。
可惜啊，最终还是功亏一篑。
蔡袭本来做好必死的打算，在嘴里藏了可以随时自尽的毒丸。
他却在重伤后，成功在箭雨下跳进太液池，泅水逃走。
刚刚夺权成功的光王，侦察系统存在网漏吞舟之处。最终，匪夷所思地，查来查去，也没查到蔡袭的头上。
他只能将这件事永远埋藏在心里。
蔡袭变得越来越圆滑，师哥石雄去世后，他的官职渐渐随着资历水涨船高。建立了可观的政绩和军功之后，他终于被任命为安南都护，成为一镇节帅。
这时候，蔡袭已经年过五十，石雄也弃世十多年了。
上任路上，蔡袭瞧见一个穿着破旧衣衫的小丫头，和几个比她大不少的女孩扭打在一起。
小妮子长得清秀，却相当凶悍，用指甲抓，用牙咬，以一人之力将几个女孩打得满脸挂彩，狼狈不堪。
蔡袭非常好奇，上去劝开了她们，问她，她为何如此愤怒。
自称“醒香”的小女孩告诉蔡袭，她的母亲出身世家，因执意嫁给父亲，被赶出家门。她父亲张蕤在京城做个小官，压根没有余钱能寄回来，家计全靠母亲和姨母做一些针线活维持。
蔡袭问：“她们可是侮辱你阿娘了？”
醒香的回答让蔡袭相当意外。
原来她口中的“姨母”，只是她娘亲一个忠心的婢女。即使她娘被赶出家门，几个贫家女害怕报复，也不敢搬弄世家千金的是非，只是质疑她能不饿死，是不是靠那个婢女卖身来维持。
“姨娘对阿母不离不弃，在醒香眼中，与血缘亲人无异。”醒香说出她愤怒的缘由。
蔡袭突然心有所感。
他留下来半个月，将一生的武功、计谋积淀，向这十岁不到的小丫头倾囊传授。
又留给醒香两个侍女，告诉她，她俩名为自己的使女，实际