腊月的风，颳得清河县官道上一层硬壳子浮土，卷著些枯枝败叶，打著旋儿地钻人脖颈。

    旁边的高头大马套著的暖轿马车，自成一个天地。

    车厢四角悬著黄铜暖炉，里头是上好的银霜炭，烧得无声无息，只透出融融暖意来。

    车帷是簇新的青绒夹绸，密不透风。

    西门大官人头戴暖烘烘的貂鼠臥兔儿帽，身穿玄色湖绸面紫貂皮袄，腰系玲瓏嵌宝玉带，脚下踩著厚底暖靴，正斜倚在车內铺著厚厚狼皮褥子的软榻上。

    车帘子掀开一角，露出夏提刑那张因寒风而冻得发红、又竭力堆笑的脸。

    他搓著手，口鼻里喷出大团白气：“西门老弟！这大冷的天儿，偏劳你亲自跑济州一趟，实在是——嘿嘿，实在是辛苦！辛苦！”

    大官人嘴角一勾，露出个似笑非笑的神情，把手炉递给旁边侍立的平安，却经意地扫过马车旁骑在骏马上的扈三娘，这一扫，他眉头几不可察地微挑了一下。

    但见那扈三娘，她原就白皙如玉的脸颊，此刻竟透出几分冻僵的青白，薄唇紧抿著，几乎失了血色。

    饶是她身负武艺，腰背依旧挺得笔直如標枪，那饱满欲裂的大腿在冷硬的风里竟微微打著颤。

    大官人收回目光望向夏提刑慢悠悠道：“提刑大人说的哪里话。为朝廷分忧，替大人办事，何谈辛苦二字？况且——”

    他声音压低了些，带著点心照不宣的亲昵，“这案子若能水落石出”，给太师一个说法，全赖大人您秉公执法，明察秋毫啊！小弟我，不过是跑跑腿，递递话儿罢了。”

    这里话里话外的意思，只要我破案，功劳肯定有你夏提刑的。

    夏提刑一听，脸上的褶子都笑开了。

    心中大喊，这西门老弟著实上道！

    连连摆手，那官帽翅儿都跟著颤，竖起大拇指：“哎哟哟！我的西门老弟！

    你可真真是这个！”

    “有老弟这句话，老哥哥我便把心放进肚子里了！”

    “你放心，这功劳薄上，老弟你当居首功！回头——回头定要好好请老弟吃酒，重重谢你！”

    大官人笑道：“大人言重了！都是分內之事，你我何分彼此？吃酒好说，待我从济州回来，定要与大人一醉方休！只是眼下——”

    他抬眼看了看天色，“这天阴得厉害，怕是要落雪，小弟这便启程了？”

    “对对对！老弟快请！路上千万保重！暖炉炭火要备足，莫要著了风寒！”夏提刑忙不叠地点头哈腰，亲自替西门庆把车帘子掖严实了，又对车夫喝道：“稳著点赶车！伺候好西门大人！”

    车夫应了一声，鞭子在空中虚甩一个脆响。

    健马打著响鼻，喷出团团白雾，车轮碾过冻得硬邦邦的官道，发出沉闷的“吱嘎”声，缓缓驶离了清河县。

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