商人们拿到钱，就能发工钱、还贷款。工匠们领到工钱，城西闹事的失业百姓也就慢慢安生了。虽然港口还封着，但一场眼看就要爆发的大乱，就这么被这位年轻皇帝用些新奇的法子给按了下去。
可是，明面上的乱子刚平，一场看不见的瘟疫，却在城里的阴暗角落里悄悄传开了。
这场瘟疫，不伤人命，专攻人心。
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广州城西，一处被划为隔离区的贫民杂院里，气氛压抑得让人喘不过气。
“当家的……当家的你再想想办法……狗子……狗子他快不行了！”
一间低矮的土坯房内，一个面容憔悴的妇人，死死抱着怀里瘦得皮包骨的男孩，哭得上气不接下气。
男孩叫狗子，才五岁，此刻双目紧闭，小脸烧得通红，呼吸微弱，已经是进气少，出气多了。
他的男人，一个叫李三的扛包工人，双眼通红的蹲在墙角，双手插进干草似的头发里，使劲揪着。
“办法？我他娘的还能有什么办法！”李三的声音嘶哑，“官府发的汤药，天天按时按点地灌下去，你看有半点用吗？孩子的烧就没退过！我昨天求了门口的军爷，想去惠民药局请个好点的大夫，可他们说，凡是发热的，都是疑似‘蛇蛊’，一律不准出门，就在这儿等死！”
“等死”两个字，让妇人彻底崩溃，抱着孩子放声大哭。
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“吱呀”一声，房门被轻轻推开一道缝。
一个佝偻着背、满脸皱纹的老婆子，端着一个破陶碗，悄无声息的走了进来。
“张……张大娘？”李三抬起头，认出来人是住在隔壁院的寡妇。这老婆子平日里话很少，不跟人来往，不知道怎么今晚竟主动上门了。
“孩子……快不行了吧？”张大娘没有看他，一双浑浊的眼睛幽幽的盯着床上奄奄一息的男孩，沙哑的问道。
“张大娘……您老行行好，还有没有吃的？我家……已经一天没开火了……孩子连喝口热水的力气都没了……”妇人以为她是来送吃的，脸上满是哀求。
“吃食，救不了他的命。”张大娘摇了摇头，走到床边，将手里的陶碗递了过去。
碗里是一碗黑乎乎的水，散发着一股烟火味，像是香灰冲的。
“这是……”李三夫妇都愣住了。
“这是‘无根圣水’，是无生老母座下黑莲圣母，亲赐的‘解脱散’。”张大娘的声音变得有些飘忽，“凡间的医药，治不了天降的神罚。这蛇蛊之疫，是皇帝失德，老天爷降下的惩戒。你们的孩子是无辜的，与其让他在这凡间受罪，不如早登极乐，归于真空家乡。”
“这‘解脱散’，能让他的魂儿，安安稳稳的离开这副臭皮囊，不受半点痛苦。”老婆子幽幽的说，“喝下去，睡一觉，就什么疼都没有了。他会在圣母的接引下，去一个没有饥饿、没有瘟疫的好地方。”
李三听过无生教的邪名，心里一惊，正要骂人。可他的妻子却看着怀里烧得抽搐的儿子，眼神从绝望变得麻木起来。
“真……真的能……不受罪？”她颤声问道。
“真空家乡，无生老母，从不骗人。”张大娘说。
那一晚，李三怎么拦都拦不住，他那被逼疯了的妻子还是撬开了儿子的嘴，将那碗黑色的香灰水，一勺一勺的，亲手喂了下去。
她甚至停掉了官府每日派发的那碗苦药。
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第二天清晨。
第一缕阳光照进破败的土坯房时，院子里突然爆发出了一声女人凄厉的惨叫！
“啊——！狗子！我的狗子啊！”
闻声而来的邻居和巡逻士兵冲进房内，只见那妇人抱着孩子早已冰冷的尸体，瘫坐在地，整个人都疯了。
而那孩子的死状，让所有人不寒而栗。
他的尸体蜷缩着，小脸上布满了狰狞的黑色蛇纹，七窍里流出的不是血，是黑色的粘液。十根手指死死抠进床板，指甲都翻卷断裂了。
这哪里是安祥的解脱，这分明是比任何酷刑都残忍的折磨！
那碗“解脱散”非但没用，反而催得他体内的“蛇蛊”彻底爆发，死状惨烈了百倍！
“是你！是你害死了我儿子！你这个老妖婆！”李三双眼赤红，疯了一样冲向隔壁，一脚踹开了张大娘的房门。
然而，房内早已是人去楼空。
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**永熙二年，七月初五，夜，广州总指挥部。**
帅帐之内，烛火通明。
朱见济面沉如水，看着面前桌案上，那份由沈炼亲自呈上来的密报。
“陛下，这已经是这三天来，发生在