由于已经是九月中旬，太阳在尚早的五点半就落山了。
尽管天空还剩些许光亮，不过很快就会变暗，在群山环绕的乡下地方就是这样——这个时间正适合集牧。
产经赏的比赛在上周结束了。
维多利亚一哩赛冠军苏狄斯与莫雅的组合以微弱优势取得了一番人气，紧随其后的是由武丰策骑的宝塚纪念季军突飞骏。
尽管在上半年的混合赛展现出绝佳的势头，但是在经典战线的过往对手和一级赛水准的古牡马面前，阿塔兰忒仅获得了第三人气。
在这之后的比赛，却彻底成为了大井来访者的独角戏。
全程快步速的领放下，突飞骏在最后的弯道开始发力，却始终无法拉近与逃亡马的距离。
最终苏狄斯先露疲态，自马群最后方发起赶超的突飞骏也追赶不及，居于上位人气的两头纷纷拱手让出了胜利。
在最后一浪依然交出了十二秒五的惊人逃马末脚，对后方追赶的马群而言，没有比能在高速领放后仍保持冲刺力的较高班数赛马更头疼的对手了。
就连那位武丰，在赛后采访时也露出了看起来无奈的表情。
“在中山果然很难对付这样的马啊。”
对于优胜一方的阵营来说，相较于优胜本身，阿塔兰忒在这场比赛中展现出的良好势头更加令人在意。
——真正的目标，是秋天的一级赛。
将牵引绳搭上肩膀，跟在rachel ho身后不紧不慢走向了连接牧场南北舍的柏油路。
脚下的道路仿佛残留着白日的余温，但很快又被风中裹挟的凉意所吹散。
四周突然变得安静，仅剩下了两人交错的脚步。
抬头望去，天空被染成了一片淡薄的茜红色。
“该回来了哟——”
像往常一样，朝着空旷的放牧地那边呼唤，伐木工号子般的声音在暮色中传得很远。
视线尽头的另一端，两个熟悉的身影不久后出现了。
目白旅者和月煌。
像是循着声音顺从跑来、又像是某种与生俱来的斗争本能起到了作用，少年黑马突然加快了脚步。
即便屡屡被对方打败，只要瞄准了某一个对手，就会不顾一切地超越。
一旦在某一次的竞逐成功实现赶超，就决不再让对方超过。
比起站在马群的最前方，少年黑马似乎更追求着战胜被他视作竞争对手的鹿毛马。
虽然从目前的对战履历来看，完全就是连对抗也称不上的单方面玩弄就是了。
随着少年黑马迈出着脚步，更加年长的鹿毛马却依然不紧不慢地跟在后方，甚至还刻意留出了一段距离。
就在月煌以为自己稳操胜券，耳朵得意地弹起时——
目白旅者却突然加速了。
轻松地超过了年轻的后辈，最终是鹿毛马率先抵达了栏杆的前沿。
少年黑马一下子愣住了，随即露出了看起来有些沮丧的表情，耳朵也不自觉耷拉下来。
但这份懊恼只持续了相当短暂的时间，很快月煌就用脏兮兮的濡湿脑袋撒娇似的撞向了胸前。
拍了拍少年黑马同样脏兮兮的脖颈，忍不住笑着摇摇头。
“这下我们俩都得去洗一趟了嘛——”
依然是优胜一方的目白旅者，已经微微眯上眼睛、享受起了rachel ho的按摩服务。
替鹿毛马扣上牵引绳的卡扣，走在队伍前方的rachel ho没有像往常一样直接回到马房，而是在称重的区域停下了脚步。
距离上一次的测量已经过了差不多一周、再加上不久后还有参加北方混合拍卖会的马主准备拜访牧场，于是给目白旅者测量体尺数据之余也为月煌进行了检测。
体重三百七十一公斤，体高一百五十二厘米，胸围则是看起来有些不协调的一百六十八厘米。
八月上旬出荨麻疹之前是三百五十九公斤，后来因为荨麻疹导致的食欲下降一度降到三百四十七公斤。
两周前则是三百五十四公斤，现在的话可以说是完全恢复过来了。
臀部不协调的感觉也渐渐消失，取而代之的则是开始朝成熟赛马蜕变的坚实马体。
居然已经长那么大了啊。
就在望着月煌不知不觉间壮实起来的前躯分神时，少年黑马微微压低脑袋、露出了看起来有些慌慌张张的眼神。
“我、我才不是胖啦，这是成长、成长哦！”
——像是在这样发出着反驳。
“干得很不错哦！”
就像是感受到了语气中夸奖的部分，才刚刚抬起手腕少年黑马就有些得意地扫了扫尾巴。
——然后，看起来不情不愿地朝眼前经过的鹿毛马微微低下了脑