距离在一点一点地拉近。
面对余光里迫近的红绿两色彩衣，女骑手紧握缰绳的手腕依然纹丝不动。
“没必要在这时候改变节奏。”
金美琪深信以目白咲夜的实力足够应付眼前的挑战。
人与马重迭的视线里，唯有一条的道路。
而惯常在一哩以下短途赛事奔跑的尤因控卫不断昂首躁动，自出闸后便展露出了难以抑制的冲刺欲望。
“任由对方逃下去的话是赢不了比赛的。”
抱有如此觉悟的杜满莱大力扯动缰绳，目光中仅余下了前方一人一马的背影。
将决心与泥沙高高溅起的蹄声里，挑战者与被挑战者间的距离越来越小。
“前四分之一哩用时二十二秒八九，领放在前的依然是目白咲夜，尤因控卫在内侧排到第二，后方第三位的是迪西上校。”
解说的语气稍显迟疑，弗兰克隐约察觉到了场上不寻常的走向。
在目白咲夜与金美琪刻意制造出的偏慢步速下，杜满莱并没有压制身下赛驹的前进势头。
再次加大了手上推骑的力度，尤因控卫在下一刻追赶至与目白咲夜并肩的内侧。
赛道转播员放声的呐喊中，鹿毛与栗毛的身影缓缓交错。
“尤因控卫在直线后段取得领先，目白咲夜在外侧落入二位，迪西上校正在第三的位置带领后方马群追赶，前二分之一哩用时四十六秒三二，由逆袭而上的尤因控卫带出来的偏快步速！”
一快一慢领放者身后，以迪西上校为首的三头赛马渐渐被拉开了差距。
相似的一幕让马迷们不由得联想到了同样发生在伍德沃德锦标上的弑神一战。
难道这会是女秘书处的滑铁卢么？
与不安并重的狂热在看台上迅速蔓延。
侧引缰绳——
擦肩而过的瞬间，女骑手只是微微抿紧了双唇。
甚至连仔细体会也来不及的情绪在脑中一闪而过，下一瞬间又回到了眼前的比赛。
抓住尤因控卫向前的短暂空隙，金美琪顺势贴向了内侧。
没有任何多余的念头，此刻女骑手的目标仅有一个——
节省脚力通过弯道。
水不溶于火的碰撞并未发生，在无数声不知庆幸还是失望的叹息声中双方完成了位置的交换。
踏入弯道的瞬间，杜满莱紧抿双唇、毫不犹豫扬起了手中的马鞭。
下一刻，马鞭落下。
“尤因控卫在第三弯道取得大概一马身的优势，后方二位是贴向内栏的目白咲夜，迪西上校在一个马身后也发起了追赶！”
贝蒙园一又八分之一哩的冠军试炼场，在这一刻真正展露出了獠牙。
“再不发力可就迟了！”
看着场上不断恶化的局势，泽普和荒山忍不住露出了焦急的表情。
投往大屏幕的视线微微移开，北野的语气是跟往常一样的平静——
“现在可还没到那种时候呢。”
绪河姐弟像是赞同般纷纷点下了脑袋。
被马迷们亲密称呼为“大桑迪”的贝蒙园泥地主道上，比赛仍在继续。
白绿两色的决胜服和白绿两色的号码布，背负着绝对人气的一人一马平稳通过了第三弯道。
全部的五头赛马都在这时候开始了加速。
“比赛来到四分之三哩，内侧的尤因控卫在前保持领放，外侧的目白咲夜和迪西上校从后方发起追赶，现在他们开始朝着主赛道的最后一千一百英尺前进！”
弗兰克抑扬顿挫的解说转眼间就被看台上爆发出的喧哗声所淹没。
那具自去年冬天以来磨炼至完美的鹿毛身躯和从一开始就处于争论漩涡中央的女性骑手，仿佛正与名为压力的无形之敌搏斗。
避开由内侧溅起的泥沙，金美琪果断引缰瞄向外侧。
进入直道，女骑手连续两鞭挥下。
迫近的阴影既非迪西上校也非尤因控卫，而是足以将常人压垮的沉重期待。
金美琪挥下了第三鞭。
像是戏耍般猛然甩开对手，目白咲夜以箭矢般的凌厉末脚重新夺回了先头。
用余光瞥见逐渐落后的迪西上校，女骑手扭头将视线越过飞扬的绿色蝴蝶结。
然后，扬鞭直指终点。
胜券在握，剩下的赛程已是一人一马的独走。
“目白咲夜在外侧上前追赶至一位，尤因控卫还在追赶，但是目白咲夜的优势拉开到了两个马身！”
显而易见的事实昭告了双方间沟壑般存在的巨大差距。
此刻，原本动摇的马迷们终于醒悟——
目白咲夜岂会向如此简单的困境轻易低头示弱。