“即使采取相对保守的策略、在比赛中段保留体力，阿塔兰忒也无法在最终直线发挥出足够的末脚。”
自出道战以来，通过多场比赛的观察笹川得出了如此结论。
相反——
即使是稍微偏快一些的步速，阿塔兰忒也从没有出现过体力不支的情况。
“她是需要逃下去才能赢下比赛的马。”
这一天，阿塔兰忒是延续了上一场樱赏的非常规匀速领放。
无视了后方不顾一切咬来的二、三位对手，熟悉的力道透过缰绳，向身下搭档准确无误地传达了“就这么跑下去吧”的信号。
直到接近第三弯道，观众席上出现了一阵骚动。
“有些不妙啊——”
倚靠栏杆边上，北野以旁观者的视角清楚目睹了比赛走向。
无论来自内道还是外道的对手，都在蠢蠢欲动试图发起着攻势。
“扰乱上位人气逃马的节奏。”
作为橡树大赛的第一人气，阿塔兰忒很难像诸多曾打破了质疑的冷门逃马前辈们一样轻松获得舒适的领放环境。
如果是下位人气且实力不足的冷门马，根本不需要浪费任何的心力。
然而——
此刻领放的阿塔兰忒，却是赛前实打实的一番人气。
但很快，后方马群的骑手们又陷入到了两难的处境。
如果是常规步速下的逃马，完全可以趁对方中途减缓节奏的间隙上前压制。
可阿塔兰忒所带出的却是偏重场地下有些微妙的稍快步速。
对于绝大部分橡树大赛的出走马来说，在这样的步速下贸然跟进绝对不是明智的选择。
“觉得自己够实力的话，那么就尽管追上来吧。”
面对地方赛马递来的挑战书，部分骑手选择将胜负压在府中最后的漫长直线。
“她绝对撑不下去的。”
包括大部分的马迷在内，不少人都是这么想的。
另一部分深知绝不能让阿塔兰忒从容逃下去的骑手，却在正对面直道中段就果断做出了跟上的决定。
“那个气性胆小、恨不得离马群越远越好的阿塔兰忒，面对这种程度的进攻还能够守住节奏吗？”
这样的疑问，在包括北野以内的众多见证者脑中一闪而过。
“糟糕了——”
逐渐由中团追上至先行集团的三浦面如死灰。
他察觉到本应在先行集团的压迫下节奏失衡的阿塔兰忒依然维持着与骑手的完美折合。
很多时候逃马早早失速是因为骑手想放缓节奏，却与还想继续快跑的赛马发生对抗导致了无谓消耗。
然而——
或许是被骑手透过衔铁的冷静所打动，也有可能是已然克服了内心的恐惧。
这一天，沐浴在府中阳光下闪耀的金色鬃毛划破疾风。
马群最前方，是娇小的栗毛身影率先从大榉树的遮蔽下脱颖而出。
“竟然要被她一逃到底了？”
不应该被称为胆怯，这样的预感是出于骑手历战的直觉。
于是，继先行集团隐隐开始力竭后，中团乃至更后方的马群总算开始尝试缩短距离。
即使因为出闸失误落在马群最后方的巴赫塔，也在骑手川田的催策下向前方发起了追赶。
“一千八百米用时一分四十八秒二，是有一些偏快的步速！”
解说声落下的刹那，看台上沸腾起了夹杂着惊讶与喜悦的掌声。
“要逃切成功了吗？”
此前紧逼的先行集团逐渐失速，后方马群仍未追赶而至，阿塔兰忒看似已然胜券在握。
越过飞扬的鬃毛，笹川脸上却窒息般的凝重。
心跳剧烈得隐隐作痛。
从后方迫近的蹄声犹如鬼神之势般压向着脊背。
然而——
一股略显笨拙却又无比坚定的力道，透过缰绳清晰传递到骑手的掌心。
这一刻，眼中所映照的除了前方延伸的道路以外再无他物。
或者说，除了奋力向前外别无他念。
越过标志性的第三弯道，看似稍有放缓的步速顷刻间恢复了原状。
“绝对不给后面的家伙从容喘息的机会。”
曾经有过质疑，但是胜负时刻当前，笹川却选择了相信搭档的实力。
当阿塔兰忒踏入直道时，观众席上的骚动瞬间变成了震耳欲聋的尖叫声。
即使比赛已然进入尾声，那领放在前的奔跑姿态亦不见丝毫动摇。
栗毛马看似即将力尽，却在笹川没有挥鞭的情况下，凭借几乎毫无衰减的轻快脚步再度拉开了距离。
跨过了府中最后标志性