秦恒把那句话记下了，他打算当面跟周明礼说。不是传话，是亲自说。

    八月中旬，秋意开始从早晚的凉风里渗出来了。银杏树最顶端的几片叶子又泛起了淡黄色，像是秋天派来的第一批信使。秦恒的行李已经收拾好了，一个不大的包袱，一匹马，两双换洗的鞋，几张干粮饼，还有那个写满了清单的笔记本。

    出发的前一天晚上，秦恒来乾清宫跟秦夜一起吃了顿晚饭。饭桌上没有说什么特别的话，秦夜问他路上有没有带够药，秦恒说带了；秦夜问他马匹有没有检查好，秦恒说查过了；秦夜又问他到了西北第一站住哪里，秦恒说已经写信联系了那边的卫所，有一个去年认识的老兵愿意接待他。