两人告退后，秦夜重新坐回御案后。
案头还堆著许多奏章。
有关於黄河秋汛的，有关於西北边军冬衣粮餉的，有关於南方漕运修缮的，有关於明年恩科准备的……
千头万绪，都需要他一一决断。
他提起硃笔，蘸饱了硃砂。
目光沉静，落笔坚定。
窗外的日头，渐渐升高，又渐渐西斜。
一天，就在这忙碌而有序的政务中，缓缓流逝。
帝国的车轮，滚滚向前。
而远在数百里外的官道上，阿方索的马车，也在滚滚向前。
朝著大海，朝著等待的船队，朝著归途。
也朝著一个可能改变两国命运的猜测，缓缓靠近。
“......”
马车在海州卫城门下停住。
守城的兵丁验看了礼部签发的文书，又仔细核对了马车里的人数面貌，这才挥手放行。
车轮重新转动，碾过城门洞的青石板路，发出空洞的迴响。
阿方索掀开车窗帘子一角，往外看去。
海州卫的街道比京城窄得多，两旁的房屋也低矮简陋，多是灰扑扑的砖瓦房，偶尔有几栋木楼。
街面上人来人往，挑担的，推车的，吆喝叫卖的，空气里混杂著海腥味，汗水味，还有各种食物香料的气味。
比京城多了几分粗糲的鲜活。
佩德罗也伸长脖子看，低声道：“大人，我们回来了。”
阿方索嗯了一声，放下帘子。
回到这里，意味著离船队不远了，也意味著这趟漫长东行的最后一段路，快要走完了。
马车没有在城中停留，径直穿过热闹的街市，驶向港口方向。
越靠近港口，海风的气味越浓，空气也越发潮湿。
隱约能听到海浪拍打岸边的声音，还有码头力工们嘿哟嘿哟的號子声。
马车在一处离码头不远的驛馆前停下。
这驛馆是朝廷专为接待外国使节及往来官员所设，比四方馆小得多，但还算乾净整齐。
陈少卿下了马，对阿方索拱手道：“阿方索使臣，按我朝安排，贵使一行在此歇息，等候贵国船队准备妥当，便可登船回航。”
“港口市舶司官员会与贵使接洽，处理通关及补给事宜。”
“本官职责已尽，就此別过，祝使臣一路顺风。”
阿方索抚胸还礼：“多谢陈大人一路护送，外臣感激不尽。”
陈少卿又交代了驛馆主事几句，便带著手下兵丁转身离去。
驛馆主事是个四十来岁的乾瘦男人，姓王，说话带著浓重的当地口音，笑容客气但有些敷衍。
他引著阿方索等人进了院子，分配了房间。
“贵使先安顿，需要什么，儘管吩咐。”王主事说完，便背著手走了。
阿方索走进分给他的房间。
屋子不大，一张床，一张桌子，两把椅子，窗户对著院子，能看到角落里一株叶子掉光了的石榴树。
陈设简单，甚至有些简陋。
佩德罗把行李搬进来，忍不住嘟囔：“这地方比四方馆差远了。”
阿方索不在意地摆摆手：“能住就行，我们不会待太久。”
他走到窗边，推开窗户。
咸湿的海风立刻灌了进来，带著凉意。
从这里看不到码头，但能听到那边传来的嘈杂声响，还有更远处，海浪永不停歇的涌动。
他深深吸了口气。
终於，快要回家了。
安顿下来后，阿方索让佩德罗去把安德烈三人叫来。
三人都住隔壁，很快过来了。
脸上依旧没什么神采。
阿方索让他们坐下，自己也拉了把椅子，坐在他们对面。
“还在想比试的事？”他问。
安德烈闷声道：“大人，我……”
“输了就是输了。”阿方索打断他，声音平静，“我也没想到大乾藏著那样的高手。”
伊万抬起头，眼神里还有不甘：“他们的箭术，太稳了，一百二十步，十箭全中红心，那不是一般人能练出来的。”
谢尔盖揉著手腕，那里被短棍敲过的地方，淤青还没完全消：“还有那个用棍子的，他的动作我根本看不懂，感觉……感觉像是我每一步都被他算死了。”
阿方索听著，点点头。
“所以，你们觉得，他们是普通士兵吗？”
三人互相看了看，都摇头。
“绝对不是。”安德烈道，“普通士兵哪有那种控制力，两百斤的石锁，举起来还能那么稳。”
“我也觉得。”伊万说，“他们的眼神，