眾人领命退下。
秦夜独自在书房里坐了一会儿，手指无意识地敲著扶手。
阿方索……
这个漂洋过海而来的使臣，到底是个什么样的人？
他带来的，除了国书和礼物，还有別的什么吗？
两日后，辰时初。
四方馆里，阿方索早已起身。
他换上了一身专门为此次覲见准备的衣服。
深蓝色的厚绒外套，绣著简单的银色纹路，里面是雪白的亚麻衬衣，领口浆得笔挺。
皮靴擦得鋥亮，腰间的铜扣也仔细打磨过。
佩德罗和另一名主要隨员也穿戴整齐，显得有些紧张。
两名通译更是反覆背诵著一些关键词语和礼仪步骤。
辰时二刻，礼部尚书李肃亲自来到四方馆。
他穿著緋色官袍，胸前补子绣著云雁，神色严肃而不失和气。
“阿方索使臣，覲见时辰將至，请隨本官前往皇城。”
阿方索抚胸行礼：“有劳李大人。”
一行人出了四方馆，坐上早已备好的青帷马车。
马车沿著宽敞的街道向皇城驶去。
阿方索透过车窗的缝隙，看著外面晨光中的京城。
街道已经清扫乾净，行人比昨日少了许多，但偶尔能看到巡逻的兵丁，盔甲鲜明，步伐整齐。
越靠近皇城，气氛越肃穆。
终於，马车在皇城的侧门外停下。
李肃先下车，阿方索等人隨后。
面前是一道高大的宫门，守门的禁军身材高大，目光锐利，像钉子一样站在那里。
查验文书，核对人数，登记。
每一步都有条不紊，透著一种冰冷的严谨。
进了宫门，是长长的、铺著青石板的宫道。
宫道两侧是朱红的高墙，墙头覆盖著明黄的琉璃瓦。
偶尔有穿著宫装的太监或宫女低头匆匆走过，脚步轻得几乎听不见声音。
没有人高声说话，连咳嗽都压得很低。
一种无形的、沉重的威压，瀰漫在空气中。
佩德罗忍不住咽了口唾沫，手心里全是汗。
阿方索麵色平静，但背脊挺得更直了。
他走过许多地方，见过许多王宫和城堡，但没有一处，像这里这样，將“秩序”和“权力”体现得如此淋漓尽致。
走了约莫一刻钟，前方出现一座宏伟的殿宇。
飞檐如翼，斗拱层叠，汉白玉的台阶层层向上。
殿前广场上，立著铜鹤、铜龟，在晨光中沉默。
李肃停下脚步，低声道：“陛下已在殿內等候。”
“使臣请隨我来，其余隨员在此等候。”
阿方索点点头，对佩德罗和通译交代了一句，便整理了一下衣襟，跟著李肃，踏上汉白玉台阶。
他的皮靴踩在光滑的石面上，发出清晰的响声。
一步，一步。
走向那座象徵著这个东方帝国最高权力的大殿。
殿內，光线明亮。
高大的殿柱漆成暗红色，上面盘著金色的龙纹。
地面铺著光滑如镜的金砖，倒映著窗欞的影子。
御座设在北面稍高的台基上，铺著明黄的锦垫。
秦夜穿著常服，一件玄色缎袍，腰束玉带，头上只戴了一顶简单的翼善冠。
他坐在御座上，面色平静，目光看著殿门方向。
林相、苏驍、礼部尚书李肃、鸿臚寺卿等几位重臣，分列御座下首两侧。
陆炳站在殿柱的阴影里，像一尊沉默的雕像。
殿內很安静，只有铜漏滴水的声音，滴答，滴答。
殿门外传来脚步声，由远及近。
然后，李肃的身影出现在门口，侧身引路。
接著，一个穿著深蓝色异域服饰、身材高大的男子，迈步走了进来。
秦夜的目光落在他身上。
这就是阿方索。
棕发，深目，高鼻，脸庞瘦削，法令纹很深。
眼神沉稳，步伐稳健，虽然穿著与大乾迥异的衣服，但举止间有一种经过锤炼的从容。
阿方索走进殿內，停下脚步。
他的目光快速扫过殿內的陈设，最后落在御座上的秦夜身上。
两人目光相接。
一瞬间，殿內仿佛更静了。
阿方索右手抚胸，深深鞠了一躬，用略显生硬、但清晰的大乾官话说道：“大燕国使臣阿方索，奉我国皇帝陛下之命，覲见大乾皇帝陛下。”
他的话带著古怪的口音，但每个字都咬得很清楚。
显然，来之前是下过功