一小队土人骑兵，大约二三十骑，从关隘侧门衝出，沿著山路疾驰而来，在距离朝廷营寨一箭之地外停下。
为首一个头戴羽冠、身材魁梧的汉子，用生硬的官话朝著营寨方向大声喊话。
“这里是雷公峒的地界！天朝的大军，为何无故犯我疆土？”
王缺带著亲兵，走到营寨柵栏后。
“本將乃朝廷征南前锋大將王缺！”
“庆王秦嵩父子，勾结胡虏，祸乱天下，今又逃窜至南疆，意图不轨！”
“尔等速速打开关门，交出钦犯，朝廷可既往不咎！”
“若敢包庇藏匿，与叛贼同罪！”
那带头喊话的汉子闻言，发出一阵粗豪的大笑。
“什么庆王不庆王，我们没看见！我们雷公峒世代居住於此，只认峒主，不认什么朝廷王爷！”
“你们速速退去，否则，別怪我们手中的刀箭不认人！”
王缺脸色一沉：“看来是敬酒不吃吃罚酒了！”
那汉子不再多言，调转马头，带著手下骑兵，又一阵风似的跑回了关隘。
交涉，破裂。
接下来的几天，成了枯燥的僵持和对峙。
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王缺派工兵营寻找合適的炮位，但关隘所处地形极其险要，前方可供架设火炮的平地很少。
而且大多在关墙上守军弓弩的射程之內。
尝试了几次小规模的试探性进攻，都被关墙上密集的箭矢和滚木礌石打了回来，徒增伤亡。
关內的守军也不主动出击，就是凭藉著地利，死死守住关口。
他们似乎打定了主意，要凭藉这道天险，將朝廷大军耗死在这里。
“將军，我们的粮草虽然还能支撑，但长期耗下去不是办法。”
“而且殿下的大军不日即到，总不能被这小小关隘挡住去路。”一个幕僚忧心忡忡地对王缺说道。
王缺烦躁地挠著头：“老子知道！可这鬼地方，火炮使不上劲，强攻伤亡太大……”
他走到营帐门口，望著远处那道如同巨锁般的关隘，眼神凶狠。
“妈的，难道真要拿人命去填？”
就在这时，一名斥候匆匆进来稟报。
“將军！我们的人在关隘西面的悬崖下，发现一条被藤蔓遮掩的、看起来像是採药人走的小路！”
“极其险峻，但似乎可以绕到关隘后面！”
王缺眼睛猛地一亮！
“当真？快！带老子去看看！”
张二狗所在的哨，被抽调出来，跟隨王缺和几名经验丰富的斥候，前往查探那条新发现的小路。
小路隱藏在关隘西面一道近乎垂直的悬崖下方，被茂密的藤萝和灌木完全覆盖，若不是斥候眼尖，根本发现不了。
拨开藤蔓，露出一个仅容一人侧身通过的缝隙。
里面是陡峭湿滑的岩石，长满了青苔，仅有一些浅浅的、可能是採药人常年累月踩踏出来的落脚点。
往下看，是云雾繚绕、深不见底的山谷。
“这……这能走人？”一个士兵看著那险峻的小路，脸色发白。
王缺却兴奋地搓著手：“越是难走，越说明可能没人防守！”
“富贵险中求！”
他看向孙哨长和张二狗等人：“你们哨，挑十个身手最好、胆子最大的，跟老子的人一起，摸上去看看！”
“看看这路到底通到哪里！”
孙哨长脸色凝重，但还是抱拳领命：“是！”
张二狗心里也有些打鼓，但军令如山，他深吸一口气，检查了一下身上的装备，將火銃背好，紧了紧腰间的绳索。
最终，选出了包括张二狗在內的十名士兵，加上王缺派出的五名精锐斥候，组成了一支十五人的探路小队。
王缺拍了拍孙哨长的肩膀：“老孙，小心点。”
“摸清情况就回来，別硬来。”
“明白，將军。”
小队准备就绪，由一名身手最敏捷的斥候打头，依次侧身挤进了那条狭窄的石缝。
小路比想像的还要难走。
脚下湿滑，必须手脚並用，指尖死死抠住岩石的缝隙，才能稳住身体。
有些地方几乎就是垂直的岩壁，需要藉助绳索才能缓缓下降。
冰冷的山风从峡谷深处倒灌上来，吹得人衣袂翻飞，站立不稳。
每个人都屏住呼吸，全神贯注，不敢有丝毫分神。稍有不慎，就是粉身碎骨的下场。
张二狗感觉自己的手心全是冷汗，心跳得厉害。