吴掌柜待俺情深义重！明日卯时，俺必定早早候在店门外，片刻不敢迟误！”

    与此同时，郑荣喜等人押着两个贼人自状元楼前走过。

    “郑行官，留步！”

    状元楼的掌柜刘保衡快步走出，视线扫过两个贼人，笑问：“可是清风楼遭了窃？”

    适才郑荣喜忽然率人冲进店里，大喊“贼人何在”，着实把他吓了一跳。

    说清后方知是一场误会。

    刘保衡料定是清风楼报的官，毕竟，东京城里只有正店一律用琉璃杯待客，而这周遭的正店，唯状元楼和清风楼两家而已。

    麦秸巷正是通往清风楼的必经之地，见郑荣喜等人押着贼人自巷中走出，刘保衡便知自己所料不差。

    清风楼和状元楼相距不算远，以往常被人拿来比较，可现如今，凡提及清风楼，俱是同内城那几家正店相比，状元楼俨然已经不配与之相提并论。

    刘保衡面上装作不在意，心里却很不是滋味，此番听闻清风楼遭窃，多少有点幸灾乐祸。

    郑荣喜却摇摇头道：“是吴记川饭遭窃，贼人已被当场拿下，这便押往开封府听候发落。”

    “什么川饭？”

    刘保衡几疑耳误。

    “吴记川饭，开在麦秸巷中，距贵店不远。刘掌柜竟然不知？”

    刘保衡茫然摇头：“郑行官的意思是，这家川饭店也如正店一般用琉璃杯待客？”

    “正是。这家店开张不久，门面端的粗陋，人手也短少，自是入不了刘掌柜的眼。但依郑某观察，这家店的掌柜只怕来头不小，以琉璃杯待客已是不寻常，更关键的是……”

    郑荣喜压低声音，将适才在店里的所见所闻如实告知。

    得知狄公的次子与之交好，刘保衡不禁面色微变。

    在京中开店，钱财尚在其次，最重要的还是人脉。

    狄公何许人也？论官位，仅次于宰相；论民间的声望，朝野间更是无人可匹！

    这个吴掌柜若与狄家交好，的确不可小觑！

    郑荣喜说罢，拱手告辞，押着贼人往内城去了。

    刘保衡略一沉吟，扬声唤道：“张三！”

    一大伯忙不迭跑出来，听候差遣。

    “随我走一趟。”

    二人径往麦秸巷中走去，恰与兴奋到哼曲吹哨的张关索擦肩而过。

    隔着老远，刘保衡便看见了那幅靛蓝色的布幌子。

    走近一瞧，竟比他预想的更加不堪，不禁大失所望，同时也暗暗松一口气。

    吴铭此时已经回后厨掌勺，狄咏也已拎着食盒回大相国寺了，一众太学生早撤了个七七八八，只李二郎在店堂里支应。

    刘保衡哑然失笑，心想自己当真多虑，且不说此间环境简陋，单是没有阁楼雅座和歌伎助兴这两点，便注定无法和正店相比。

    有这闲工夫，倒不如多关注关注清风楼。

    “走罢。”

    他转身欲回，却见张三盯着店堂里发愣。

    刘保衡顺着他的视线看去，奇道：“怎的？”

    “那个伙计我识得，名叫李二郎，原是个闲汉，前几日还来咱们店里用过饭……”

    刘保衡笑起来，断然道：“可见此间的饭菜，滋味远不如状元楼，连自家的伙计都留不住！”

    一念及此，心中最后一点疑虑也一扫而空。

    一家味道平平的食肆，纵是再有背景也成不了气候！

    (本章完)