不是因为它们悄无声息，而是因为它们的存在本身就在吞噬声音——实验室里生物质地板的脉动声、能量流动的嗡鸣、甚至顾风行粗重的呼吸，在它们出现的区域都变得模糊、遥远，像是隔着一层厚重的粘液。
蔡政烨第一时间将张伊人拉到身后，芥子环的金光重新亮起，但这一次的光芒明显虚弱了许多。刚才转化三千七百四十九份痛苦所消耗的精神力，远超他的预估。
最前方的怪物停了下来。
它的体型比其他六个略大，甲壳表面的紫色更加深沉，接近黑色。头部那不断开合的口器边缘，长着一圈细密的、如同光纤般发光的触须。此刻，那些触须正在空气中轻微摆动，像是在“品尝”什么。
“灵脉频率……确认。”一个冰冷的声音直接从蔡政烨的意识中响起，不是通过耳朵，而是某种灵脉层面的直接通讯，“目标个体：临时管理员蔡政烨。灵脉特征与‘钥匙’高度绑定。回收优先级：最高。”
“生命体状态：严重消耗。威胁等级评估：中等。”
六只怪物同时散开，以完美的战术队形封死了实验室所有可能的出口和移动路线。它们的动作没有丝毫多余，像是演练过千百遍。
第七只——显然是领队的那只——向前走了两步。
它的一条前肢抬起，肢端不是爪子，而是一个复杂的、由紫色晶体构成的“手”。晶体手在空中划过一个符号，正是三条螺旋交缠的标记。
符号亮起的瞬间，实验室的生物质墙壁开始剧烈痉挛。
那些刚刚被蔡政烨用“文明之盐”净化的、散发着乳白色微光的年轮纹路，开始被一种更加强势、更加古老的紫色能量强行覆盖。墙壁像活物般蠕动、增厚，天花板向下压迫，地面向上隆起——整个房间正在收缩。
“它们要把这里变成封闭的猎场。”张伊人脸色惨白，“生物质在响应它们的控制……这个房间的底层权限，可能从一开始就不在顾风行手里！”
蔡政烨看向瘫坐在控制台旁的顾风行。
这位曾经疯狂的科学家，此刻正抱着父亲的笔记，眼神空洞地看着眼前的一切。当墙壁收缩到距离他只有两米时，他才机械地抬起头，看向那只领队怪物。
“你们……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“从一开始……就在利用我？”
领队怪物的复眼转向他。
“顾风行博士。代号‘园丁-7’。任务：培育地球本土灵脉生物兵器原型，收集深渊能量与生命体融合数据。”冰冷的声音再次在所有人意识中响起，“任务完成度：73%。贡献值：中等。”
“鉴于你私自启动‘深渊回响井’实验，导致三千七百四十九份高价值实验样本损毁，现已扣除全部贡献值。”
“现给予最终选择：成为‘伪神之心’的养料，或自我销毁。”
顾风行缓缓站起身。
他低头看了看手中的笔记，又抬头看了看蔡政烨，最后看向那只怪物。
然后他笑了。
那笑容凄凉，却带着一种奇怪的释然。
“父亲……”他喃喃道，“你说得对……我太着急了……我总想找到捷径，总想用最粗暴的方式得到答案……”
他合上笔记，轻轻放在控制台上。
“蔡政烨。”顾风行转头，第一次用平静的、近乎正常人的语气说话，“我实验室的核心数据库，密码是‘盐之重，轻如羽’。里面有我三十年所有的研究数据，包括……‘螺旋之庭’在地球的其他据点坐标。”
领队怪物的前肢猛地抬起，一道紫黑色的光束射向顾风行！
但蔡政烨更快。
芥子环的金光凝聚成一面半透明的盾，挡在顾风行身前。光束撞在盾上，爆开一片刺目的紫金色火花。
“你知道你在做什么吗，园丁-7？”领队怪物的声音里第一次出现了情绪波动——那是愤怒，“背叛螺旋之庭的下场，你很清楚。”
“我很清楚。”顾风行平静地说，“但至少现在……我可以选择怎么死。”
他突然从怀里掏出一个巴掌大的圆柱体——那是一个微型灵脉炸弹，蔡政烨认得那个型号，是IMAC内部用来销毁绝密资料的装备。
顾风行按下了启动按钮。
炸弹顶端的红灯开始急促闪烁。
倒计时：十秒。
“这是我留下的最后一点‘人性’。”顾风行看向蔡政烨，眼神复杂，“数据库的物理终端在地下五层，需要我的虹膜和脑波双重验证。炸弹爆炸时，会产生一次定向灵脉脉冲，强制打开通往地下五层的应急通道——只有三秒。”
他顿了顿。
“救那个女孩。”
“然后……毁掉这里的一切。”
话音刚落，领队怪物的六条前肢同时爆发出刺目的紫光，