提督忽地把手上的白玉扳指叩在塌栏上，一声闷响堵住秀秀的嘴。
她伏在地上，隐约觉出榻上的目光正在她后背爬过，她一时不敢动，脊背绷得笔直。
“罢了。”提督最终吐出两个字，听不出喜怒，“先退下罢。”
“谢大人恩典，奴婢告退。”秀秀如蒙大赦，小心翼翼躬身倒退着出了舱门。
待那扇门重重闭起，她仍惊疑未定，惊觉手心一片湿冷，心跳得飞快。
安稳日子也过得飞快，自秀秀忐忑地回到厨房，两日匆匆，那小太监又来了。
这回他未在门口轻咳，径直将秀秀叫到厨房与锅炉房之间的廊道口。
两人不过低语几句，小太监便兀自转身离去。秀秀一人在原地站了许久，待那些话音不再真切，不再嗡鸣，她才恍惚着回到厨房。
她踏进门槛，魂儿却丢在了外头。
水瓢拿成漏勺，舀水一场空；刀锋险险擦过指尖，留下一道白印子却不觉疼。直至她懵着把半瓢面粉倒进泔水桶，被晴儿一把拦住。
“秀秀，”晴儿蹙眉打量她，“你怎么了？”
秀秀扭过头，牵动唇角道：“没事，方才走神了。”
晴儿将信将疑：“是不是那小公公说了什么？”
“嗐，嘱咐了几句药膳的忌讳。”秀秀皮笑肉不笑，转身去洗手。
晴儿放下心来，可秀秀的心却仍旧悬着，悬在案台，悬在走廊，悬在舍舱。
她坐在床沿，如同被抽空了力气一般，眼中神采散尽。纤密眼睫间或一眨，眼珠却好似被凿进眼眶里，一时叫人不知是不会转，还是不能转，只死死看着一根桌腿，看到地老天荒。
吴碧秋从盥洗室回来，一眼便瞧出异样。她走到秀秀跟前，轻声问道：“秀秀，怎么了？是陈甫又......”
秀秀摇摇头，唇闭着，不肯吐露半个字。
“周允？”
秀秀依旧摇头，眼珠缓慢地转动了一下，看了吴碧秋一眼，提了口气，终究是又尽数咽下。
吴碧秋握住她冰凉的手，声音更柔：“在这船上，咱们姊妹几个相依为命，你平日是个有主意的，如今这副模样，定是遇到了天大的难处，说出来，
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纵使我帮不上忙，好歹也能替你参详参详。”
或许是手上传来的暖意，或许是吴碧秋毫无伪饰的关切，秀秀脑中那根紧绷的弦蓦地断了。
她喉头哽了哽，好半晌，才断断续续地说：“提督近日夜里总睡不安稳......要寻个细致人陪着安寝......叫我......明儿个晚饭便过去。”
话音落地，吴碧秋满脸骇然。
恰在此时，叶文珠与张纭双双归来。二人听罢缘由，张纭却猛地捂住嘴，干呕起来。
叶文珠在一旁拍上她的背，几人连声问道：“怎么了这是？”
张纭一边干呕，一边道来：“秀秀姐姐，你一说，我便想起上回十五祭海神时，我远远瞧见过那提督....