谁大半夜挨家挨户地叫人，摸着黑入江，最后把人和船全给好好带回来的？”

    “爷们儿们被抓了兵役，一出去三五年也没个音讯，又是谁沿着漓江一个地方一个地方的走，把家书都给送到的？”

    大强的声音几近哽咽，说至后面，人肩膀塌了下去，声音越来越小，“做了这些事的不都是你们吗，你们怎么会是没用的人......”

    顷刻间，连细雨的声音也没有了，围坐在一起的船匠们，头都垂了下去。

    “今天来的人里面，我年纪最小，也从来没什么天赋，但是——”

    大强说话的声音一变，猛然抬头，两个原本就不大的眼睛微眯在一起，豆子大的眼泪一滴接着一滴往外掉。

    含着哭腔看着座下的船匠们，哽咽道：“但是，在漓江上行船走水，对于我的意义就是不一样的，斗船大赛，开通漕运，还有那些荣耀。”

    “在我心里......在我心里，你们就是漓江上的英雄！是曾经带着我们富起来的人！”

    一语惊醒了经年旧梦，和眼前横生的老态，座下不同的角落里，间或传出小声的啜泣。

    直到周围的哭声逐渐小去后，梅别鹤才抬头红着眼睛看向大强。

    “是我们......”沙哑的话音刚起了个头，便剧烈地干咳了起来。

    自喉咙里强行乍起的声音又尖又急，让人心惊，梅别鹤直接咳得弯下了腰，就近连忙有人去扶，被他摆手劝退。

    好一会儿，干咳的声音才逐渐退去，梅别鹤长舒了几口气，这才哑声缓缓道：“早时候的漓江，吃人不吐骨头，是先辈们用命丈量出了这条路，我们接过了教诲，如今，却没有把这片江水守护好。”

    “但是，花家姑娘。”梅别鹤看向花棘的眼睛。

    花棘与其对视上的一瞬间，神情恍惚一滞，眼前的老人何以在这么短的时间，苍老至此。

    梅别鹤问她：“你知道，今天让我们这群老东西，最开心的事情是什么吗？”

    花棘摇了摇头，她不知道。

    “是看到了你。”梅别鹤笑着说。

    檐下的天色不知何时亮了起来，丝丝缕缕金黄色的暖光，倾洒在众人之间，又在翠绿的树梢之上，唤醒了点点晶莹。

    未等花棘回答，梅别鹤看着那与蓝天相接的枝头，又问了一句。

    “所以，若信得过我们这些人，先生造出这样一只船队的真正目的，可以说了吗？”