邢夫人乐不可支道：“老太太不知，这天下谁不知远哥儿的才情？即便远哥儿实心文章，再不做那诗词，外头时不时也照旧有人传唱陈词呢。”

    贾母乜斜邢夫人一眼，没说扫兴的话儿，便只是笑着点头应下。

    大老爷贾赦抚须道：“会试虽过，二十一日尚有殿试，远哥儿断不可刀枪入库、马放南山。须知同进士不同进士，如夫人不如夫人啊。既高中杏榜，怎也要拿个二甲进士才对。”

    陈斯远笑着拱手应了，目光又掠过与有荣焉的李纨，与心思杂乱的凤姐儿，赶忙目不斜视寻了贾母说过半晌，这才起身别过众人，点过小厮庆愈，乘车先行往能仁寺新宅而去。

    料想尤二姐、尤三姐定早早得了信儿，下晌还有酒宴，陈斯远便抽空与姊妹两个先行欢喜一场。

    外城薛家老宅。

    鞭炮声遥遥传来，薛家老宅地处城外，是以往贡院查探杏榜的仆役一来一回多抛费了小半个时辰。

    刻下母女两个纷纷心不在焉，只曹氏一个劲儿的宽慰着宝钗。

    “我瞧妹婿是个有运道的，即便恩科不中，来年下一科也定会高中。妹妹的福气，还在后头呢。”

    宝姐姐噙笑应下，又嗔怪嫂子打趣之语，心下则纷乱不已。道理，宝姐姐自然都懂，可但凡事关己身，又有几人不会患得患失的心乱？

    宝姐姐素有青云之志，这才与陈斯远情谊相合。而今陈斯远下场大比，心下自是盼着其早登皇榜的。如此一来，十七岁的进士，便是放在前朝也是极年轻的。熬上二三十年资历，说不得立下功勋，果然就能给宝姐姐赚个诰命来呢。

    到那时，贾家、王家乃至薛家各房，谁不赞一声宝姐姐好生体面？

    这般患得患失中，忽听得外间吵嚷纷纷，母女两个一并抬首观量，须臾便见丫鬟莺儿喜滋滋奔行进来。

    入内潦草一福，巴巴儿道：“给太太、姑娘道喜了，远大爷荣登杏榜，高中第八十三名，不日便要入大内参加殿试呢！”

    薛姨妈惊喜不已，禁不住失态道：“果真？可曾瞧仔细了？”

    莺儿道：“张柱儿素来仔细，断不会看错。说是反复瞧过，远大爷就是八十三名，瞧得真真儿的呢！”

    曹氏已然起身笑着道贺：“恭喜妹妹。”

    宝姐姐只觉一颗心方才放进肚子里，旋即便怦然乱跳。跟着一股热流朝着四肢百骸涌动，肌体酥麻，汗毛倒竖，通体说不出的舒泰！

    她面色潮红，怔了怔才慌忙给曹氏回礼，又与薛姨妈四目相对，母女两个都觉此番乃是否极泰来。陈斯远中了杏榜！即便三十年后也不过四十七，到那会子即便不登阁拜相，好歹也为一方督抚大员，宝姐姐这诰命定然是稳妥了！

    薛姨妈更是为小良人欢喜不已，难得打趣了宝钗几句，旋即点了莺儿道：“你去吩咐张柱儿，得空往陈家走一遭，请远哥儿得空来家一趟。”

    话音才落，宝钗就道：“妈妈，不急的…二十一日便要殿试，过后只怕要忙乱到月底呢。”

    薛姨妈这才笑道：“也是，既如此，那就等到远哥儿登科再说。”

    曹氏又来打趣宝钗，宝姐姐禁受不住，红着脸儿便回了房。待曹氏也回了后头，薛姨妈左思右想，禁不住春心萌动，寻了笔墨书就信笺一封，寻了个小厮吩咐道：“去给远哥儿送去。”

    却说这日陈斯远回了尤氏姊妹处一遭，与姊妹两个好一番庆贺。因下晌荣国府摆宴，陈斯远晌午过后便施施然回转了荣国府。

    待未时过半，荣禧堂中摆了几桌席面，屏风间隔，男左女右。待酒过三巡，那屏风就成了摆设。王夫人、邢夫人好歹装着长辈的款儿，不好为难陈斯远。

    李纨、凤姐儿私底下与陈斯远有往来的，又或是迎春、黛玉这等与陈斯远有婚约的，也不好过来搅扰。

    余者如探春、惜春、湘云，自然就没了顾忌，于是纷纷过来敬酒。待主子们敬过，一众大丫鬟也纷纷来敬。

    陈斯远心下畅快，自是酒到杯干。纵使人逢喜事，也架不住频频举杯。于是不及申时末，陈斯远便伏案醉死过去。

    贾母出面儿好一番嗔怪众人，这才叫了粗使婆子将陈斯远搀扶回清堂茅舍。

    谁知待粗使婆子一走，香菱、晴雯两个打湿了帕子正要过来伺候，那陈斯远便双目一睁，骨碌碌爬将起来。

    晴雯唬得瞪圆了双眼，愕然道：“大爷方才莫不是装醉的？”

    陈斯远哈哈一笑，得意道：“我若不装醉，只怕这一场喝到天明也不得罢休。莫说了，这会子头疼欲裂，快熬煮些醒酒汤来。”

    晴雯掩口笑着应下，甫一出来，正撞见送信来的婆子。晴雯扭身又回来，将信笺奉上，道：“姨太太送了信笺来。”

    陈斯远接过，背着香菱展信观量。许是生怕被旁人瞧见，薛姨妈信中语焉不详，看似邀陈斯远过府一叙，实则是催着与其后日相会。