藕片切得厚薄均匀，呈现出一种诱人的、深邃的琥珀红色，几乎能透光。糯米从藕孔中饱满地溢出，晶莹剔透，紧紧依偎着软糯的藕肉。糖汁被熬得浓稠亮泽，如同上好的琉璃，均匀地包裹住每一片藕，最后撒上的那点金黄色的糖桂花，更是点睛之笔，仿佛将秋日的芬芳都凝在了这一盘之中。
她缓缓送入口中，牙齿轻轻一咬。
藕片竟是意想不到的软糯绵柔，毫不费劲便已分离，带着一种温润的甜意。孔中的糯米早已被煨得极致软烂，几乎要与藕肉融为一体，却又还保留着一丝弹牙的米香。红糖和红枣熬出的糖汁，甜得醇厚而不腻，带着一种独特的焦香风味，而糖桂花那清新冷冽的甜香适时介入，巧妙地化解了所有的黏腻感，只留下满口悠长的芬芳。
“唔……”
坐在她对面的甘芮，便是那位戴着帷帽、身姿窈窕的姑娘，也尝了一口，那双酷似蜜蜂的翅膀头饰愉悦地高速振动起来，发出极轻微的嗡嗡声。
“娘，这藕……火候恰到好处，甜得也讲究。”
“还行。”甘琴面上依旧没什么表情，只是微微颔首，但手下银箸的速度明显快了几分。
想不到这穷乡僻壤、看起来破旧不堪的小客栈，厨子竟有这般细致手艺，倒是意外之喜。
到了傍晚，简菡更是十二分的上道。
她估摸着那几位贵人吃甜点可能腻味，便又精心准备了几样口味各异、南北结合的菜色送上楼。
还微微冒着热气的菜肴被端上桌。
最引人注目的当属那盘堆叠如小山的炸物。炸得金黄酥脆的里脊肉片边缘微微卷起，每一片都均匀地裹着橙红透亮、晶莹欲滴的芡汁。一股霸道的醋酸香气率先冲入鼻腔，虽有些呛人，却更添食欲。
紧接着上桌的是一道金光闪闪的甜品。炸透的地瓜块裹着晶莹的糖浆，在灯光下闪烁着蜜色的光泽。用筷子轻轻一夹，立即拉出细长晶莹的糖丝，能绕筷子好几圈。
相比之下，第三道菜显得格外质朴温暖。选取最粉糯的老南瓜，蒸得烂熟，盛在素白瓷盘中，不施粉黛，却散发着食物最本真的清甜香气。用勺子轻轻一压，瓜肉便化作细腻绵密的瓜泥，入口即化，甘甜温润。
最后呈上的是一碗配色清新靓丽的小食。蒸熟捣泥的山药口感细腻滑润，浇上熬制得浓稠适中的蓝莓果酱，深邃的紫色与雪白的山药泥交相辉映。一勺舀下，山药的清淡微甜恰到好处地中和了蓝莓酱的明媚果酸，清新爽口，正是解腻的佳品。
甘琴看着这几道卖相极佳、香气扑鼻的菜，眼中闪过一丝不易察觉的鄙夷，以为这小厨娘是变着法子又来讨赏钱的。
谁知简菡只是规规矩矩地将菜品摆好，行了个礼，脆生生道：“几位客官请慢用，若有什么不合口味的地方，请随时吩咐。”
说完，她便干脆利落地退了出去，半句多余的话都没有。
甘琴倒是有些意外了，看着那关上的房门，又瞥了一眼桌上色香味俱全的菜肴，终是没忍住，率先朝那盘色泽最是金黄诱人的锅包肉伸出了筷子。
肉片入口的瞬间，先是感受到外层芡汁的酸甜可口，随即是内里肉质的酥嫩多汁，恰到好处的火候让肉片既保持了水分，又有着酥脆的口感，让她不禁微微颔首。
夹起一块拔丝地瓜，晶莹的糖丝在空中拉出细长的弧线。轻轻咬下，外层糖衣发出清脆的碎裂声，内里的地瓜却软糯得恰到好处，温热绵密的口感与焦糖的香甜在口中交融，让她不由自主地又夹了一块。
南瓜肉早已蒸得软烂，用勺子轻轻一压便化作细腻的瓜泥。入口即化的口感中带着南瓜最本真的清甜，质朴却温暖，恰到好处地缓解了前两道菜的浓郁滋味。
雪白的山药泥细腻滑润，顶上浇着的蓝莓酱呈现出深邃的紫色。一勺入口，冰凉细腻的山药泥瞬间化开，蓝莓的酸甜恰到好处地中和了山药的清淡，清新爽口的感觉让她忍不住又多用了几勺。
四道菜品尝下来，甘琴原本带着几分挑剔的神情早已缓和。
每一道菜都展现了精湛的火候掌控力和对食材的深刻理解，酸甜浓淡把握得恰到好处，既彰显了特色，又不会互相冲突。
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隔天，简菡正睡得昏天暗地，梦里数金子数得手抽筋，忽然被一阵震耳欲聋的敲锣打鼓声惊醒！
“咚咚锵！咚咚锵！”
什么情况？
土匪进镇了还是过年了？
她迷迷糊糊地穿好衣服，循声出门。
刚走到客栈门口，她就被眼前的景象惊呆了！
汪仙楼门外，已是人山人海，水泄不通！
一个宽敞结实、铺着红毯的擂台已经搭起，上面拉着横幅，写着“月满楼比武招亲”六个大字。