简菡趴在桌子上，有气无力地搅动着碗中绿豆汤。
这绿豆汤熬得极好，澄澈的青碧色汤水里，豆子开了花，浮沉如碎玉，几片薄荷叶漾在碗边，透出沁人心脾的凉意。
她舀起一勺送入口中，沙软豆仁在舌尖化开，冰糖的清甜与薄荷的微凉交织，恰能抚平三分暑热躁意。
若是以往，简菡定要惬意地眯起眼叹一声，可如今，她只觉心头窝着一团火，怎么都舒坦不起来。
妖市的生意做不成了，客栈生意又清淡，眼见钱袋一日日瘪下去。
怎能不愁？
“唉……”
简菡又叹了口气，瓷勺碰着碗沿，发出清脆一响。
就在这当口，客栈虚掩的门板被人猛地撞开！
一道染血的小小身影踉跄扑入，惊起满地尘埃。
简菡呼得一下子站起身，手中绿豆汤险些泼洒。
她定睛看去，那竟是个约莫七八岁模样的男童，一身杏黄衣裳被血色浸得深一块浅一块，发髻散乱，一张小脸苍白如纸，唯有一对毛茸茸的、金黑环纹相间的圆耳朵因痛苦而紧贴着头皮，身后一根同样花纹的长尾巴无力地拖曳在地。
“救……救救我……”男童声音微弱，带着颤抖，几不可闻地吐出这句话。
“喂！你……”
简菡放下碗，刚要上前，门外已传来杂乱沉重的脚步声和凶狠的叫嚷。
“分头找！那虎崽子定跑不远！”
“挨家搜！断不能让他跑了！”
虎崽子？
简菡心头一跳，还未及深思，眼前忽地一花。
只见对门那位总爱倚在窗边晒太阳、懒洋洋没个正形的猫郎，不知何时如一阵风般卷入店内。他动作快得惊人，一把捞起地上昏迷的幼崽，那双平日里总是半眯着的潋滟桃花眼此刻锐利地扫过简菡，低声道：“闭紧嘴。”
话音未落，他人已带着那孩子闪出了门，消失在对面那挂着“衔蝉坊”匾额的店门内。
几乎同时，简菡的客栈大门被彻底踹开。
五六名彪形大汉堵在门口，身形魁梧，煞气腾腾。
他们一身武士打扮，穿着麻布缺胯袍，腰佩横刀，最骇人的是，每人脸上都带着一道狰狞刀疤，自左眉骨斜划至右颊，皮肉外翻，平添十分凶恶。
“掌柜的！”为首疤面汉声如洪钟，目光如鹰隼般扫过空荡荡的店堂，“可曾看见一只虎崽子经过？”
简菡吓得手心冰凉，一时语塞。
她强装镇定，“我们掌柜没在，我就是个厨娘，我也没见过什么虎崽子。”
这时，一道玄色身影迅疾无声地挡在了她身前。
墨无咎身形消瘦，但气势丝毫不弱。紧接着，雪翎也冲过来，将简菡往后拉了拉。
“没看见。”
墨无咎答道，声音平淡无波，那双墨绿色的猫瞳却毫不避让地迎上那群凶徒的视线。
他左手微微向后，将雪翎和简菡护得严实，右手自然下垂，化作猫爪，指甲在暗处泛着森然幽光。
店内气氛紧绷如弦。
那群汉子狐疑地在大堂内扫视一圈，目光掠过桌椅柜台，又落回墨无咎身上，似乎权衡着眼前这猫兽人的实力。
为首者冷哼一声，似有不甘，却也没立刻发作，挥挥手准备离去。
恰在此时，一名眼尖的汉子忽然指着地面：“老大，血！”
众人目光霎时聚焦在地上的石砖，几点鲜红血珠赫然在目，正是那幼崽方才滴落。
为首疤面汉猛地转身，一步逼近墨无咎，眼神狠戾：“这血怎么回事？！还敢说没看见？”
简菡的心瞬间提到了嗓子眼，脑中灵光乍现，不等墨无咎开口，她已从雪翎身后探出头，抢先道：“几位爷恕罪！这是我刚才杀鸡，拎进来时不小心撒上的！还没来得及擦洗！惊扰各位爷了！”
她努力让声音听起来自然，甚至带上几分抱怨，“客栈嘛，有住店的就有打尖的，难免沾些污秽，您几位多包涵！”
疤面汉眯眼审视着简菡，又看看地上血迹。
他再瞪向墨无咎时，间对方依旧面无表情，眼神冷冽，那蓄势待发的爪尖透着不好惹的气息。
“哼！走！”
最终，疤面汉一挥手，带着人悻悻离去。
脚步声远去，简菡却不敢放松，她紧紧抓着雪翎的手，指尖冰凉。
“别怕，”雪翎轻声安慰，温柔地回握她，“对面的苗澈不是好惹的。”
苗澈？
原来那猫郎叫这个名字。
简菡心里嘀咕，眼睛却死死盯着门外。
果然，那群壮汉并未走远，径直闯入了对门的衔蝉坊