他的语气中带着一丝懊恼与凝重。螳螂捕蝉，黄雀在后，显然有人动作比他们更快，也更狠辣。
一名擅长追踪的部下蹲在地上仔细勘查片刻后，起身禀报：
“都尉，看这脚印和血迹干涸的程度，对方离开应该不出两个时辰！”
郭威眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，翻身上马，勒紧缰绳，果断下令：
“追！无论如何，要弄清楚是谁拿走了剑，去了哪个方向！”
一声令下，他率领部众沿着官道上留下的细微痕迹，如同敏锐的猎犬般，疾驰追去。
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长安城外，一处僻静院落的小木屋内，柴夫人正忙碌着准备简单的晚膳。灶台上煮着清薄的菜羹，热气带着些许野菜的香气弥漫在狭小的空间里。
长安的日子惬意许多，邻里乡亲都谦逊有礼，官兵们也不会随意欺负百姓，似乎，这里真的是天下最好的地方。
小柴荣乖巧地坐在一张旧木凳上，膝盖上摊开着那本蓝色封皮的《太宗实录》，看得十分入神。阳光从窗棂透入，照亮了他稚嫩却专注的侧脸。
“荣儿，别看了，先吃饭吧。”
柴夫人将煮好的菜羹小心地舀进陶碗里，端到屋内唯一的一张木桌上。
柴荣抬起头，小脸上带着与年龄不符的思索，问道：
“娘，太宗皇帝这样英明神武，为什么，为什么大唐最后还是灭亡了呢？”
柴夫人被问得一怔，她一个妇道人家，哪里懂得这些天下兴亡的大道理。她轻轻叹了口气，把羹碗推到他面前：
“娘也不知道这些大事情。荣儿，你要好好读书，将来就明白了。筱姑娘人很好，收留了我们。等娘再多攒些钱，有了足够的钱，娘就给你请长安城里最好的师傅，教你读书识字，学大道理。”
柴荣却摇了摇头，眼神清澈而坚定：
“娘，我不请师傅。我要去读公塾！我听巷口的哥哥们说，长安的公塾里，教的都是顶好的知识，还有很多小伙伴一起学。”
柴夫人闻言，心中既感欣慰又涌起一阵酸楚。读公塾自然是好，但那需要秦国的正式户籍。她们母子如今虽得筱小庇护，但毕竟是客居，身份尴尬。若要落户长安，少不了又要麻烦筱小去打点，她已经受了对方太多恩惠，就连准备的厢房都拒绝来到这城外居住，实在不好意思再开口相求。
她只能怜爱地摸了摸儿子的头，柔声道：
“娘会想办法安排的。荣儿乖，先吃饭，菜羹要凉了。”
柴荣听话地放下书本，捧起陶碗，小口小口地喝着寡淡的菜羹。吃完后，他主动说道：
“娘，今天我来洗碗！我是男子汉了！”
柴夫人看着儿子懂事的模样，心中暖融融的，又带着一丝辛酸：
“好，荣儿真是长大了。那娘先去店里了，你洗好碗就在家看书，不要调皮跑远。”
“嗯！”
柴荣用力点头。然而，柴夫人刚走出小院没多远，几个穿着短打、面相凶恶的大汉便从巷口拐角处闪出，拦住了她的去路。
为首一人皮笑肉不笑地说道：
“夫人，在外面逍遥了这么久，该跟我们回去了吧？”
柴夫人脸色瞬间煞白，下意识地后退一步，声音带着颤抖：
“你，你们是谁？”
“少废话！走！”
那大汉不耐烦地低吼一声，伸手便去拉扯她的胳膊。
柴夫人奋力挣扎，大声呼救：
“放开我！救命啊！”
屋内的柴荣听到母亲的呼救声，想也没想就冲了出来，看到母亲被人欺负，他如同被激怒的小兽，猛地冲过去，一头撞在一个大汉的腰上，然后张开嘴，狠狠咬住了那人的大腿！
“啊——！这小崽子！”
那大汉吃痛，怒骂一声，下意识地抬脚将柴荣踹开。
柴荣被踹得一个趔趄摔倒在地，却立刻爬起来，不顾疼痛，哭着喊道：
“放开我娘！你们这些坏人！放开我娘！”
那被咬的大汉骂骂咧咧：
“臭崽子！要不是看在你是柴官人儿子的份上，老子今天非废了你不可！”
与此同时，城内的店铺中，筱小不时望向门口，脸上带着疑惑：
“柴姐姐今天怎么还没有来？她以往都是很守时的。”
眼看天色渐晚，依旧不见柴夫人的身影，一种不祥的预感在她心中升起。
“看来，得想办法在长安城内为她寻个更安全的住所了，总住在城外不是办法。”
筱小自语道，随即提高了声音，
“德昌！”
一个机灵的小伙计应声跑来：
“欸，小姐有什么吩咐