骸骨魔王的宫殿中，由头骨炼制的魔镜再次亮起，镜中映出的不再是那道令人心悸的暗红火障，而是赤血原毫无防备的边界景象。
“屏障……真的消失了。”骸骨魔王那如同骨骼摩擦的声音里，带着一丝难以置信，随即化为贪婪的炽热，“看来血刹那个疯子，要么是死了，要么就是付出了我们无法想象的代价。”
“王，机不可失！”麾下魔将激动地请战，“赤血原地脉丰沛，如今门户大开，正是我们一举拿下的大好时机！”
骸骨魔王眼中魂火跳跃，显然意动。但他生性多疑狡诈，并未立刻下令总攻。“血刹诡计多端，不可不防。传令先锋部队，进行试探性攻击，同时，加大与赤血原内部‘朋友’的联系，我要知道里面到底发生了什么！”
类似的命令，也在影魔巢穴及其他几个对赤血原垂涎已久的势力中下达。
一时间，赤血原边界风声鹤唳。小股精锐的魔军开始如同鬣狗般，在边界线外游弋，不时发动闪电般的突袭，劫掠落单的魔族小队，或是摧毁边缘地带的哨所。这些攻击规模不大，却极其频繁、狠辣，旨在试探赤血原的防御虚实，制造恐慌，并寻找防线的薄弱点。
赤诚殿内，大巫祭与各部族首领面对着沙盘上不断标注出的遇袭点，脸色凝重。
“东南三号哨所被毁，值守小队全员战死。”
“西北矿脉运输队遭遇伏击，损失魔晶石五十方。”
“影魔的阴影再次渗透进了暗鳞沼泽区域，与残留的沼鳞族接触……”
坏消息一个接一个。失去了屏障的绝对防御，赤血原那因内部动荡和资源萎缩而显得捉襟见肘的常规防御力量，在这些经验丰富的掠食者面前，显得左支右绌。
“不能再这样被动挨打了！”一位熔核部族的首领怒吼道，拳头砸在沙盘边缘，激起一片尘埃，“我们必须主动出击，让这些鬣狗知道，就算没有屏障，赤血原也不是他们能随便撒野的地方！”
“主动出击？拿什么出击？”另一位较为谨慎的部族首领反驳，“我们的精锐在之前的叛乱和屏障消散的冲击中也有损伤，地脉能量不稳，魔元恢复缓慢。贸然出击，若是中了埋伏，损失更大！”
会议陷入了争吵与僵持。主战派要求以血还血，主守派则主张收缩防线，集中力量保护核心区域。
大巫祭看着争论不休的首领们，心中叹息。他知道双方都有道理，但赤血原如今最缺乏的，就是一个能一锤定音、凝聚所有力量的权威。血刹王在时，他的意志就是最高的律法，无人敢违逆。而现在……
他揉了揉眉心，沉声道：“够了！争吵解决不了问题。传令：第一，所有边境巡逻队规模加倍，由不同部族混合编组，互相策应。第二，放弃部分边缘、难以防守的资源点，力量向核心区域收缩。第三，加派暗探，务必弄清外部势力的主要动向和兵力部署！”
这是目前情况下，相对稳妥却也被动的策略。众首领虽然仍有不满，但也知道这是无奈之举，纷纷领命而去。
大巫祭独自留在殿内，看着沙盘上那不断被侵蚀的边界线，忧心忡忡。他知道，这只是开始。那些试探性的攻击，就像猎手在猎物周围划下的圈子，正在不断缩小。真正的总攻，恐怕不会太远了。
而赤血原内部，那些本就心存不满或绝望的势力，在外部的诱惑和内部的压力下，又会做出怎样的选择？
暗影，正在赤血原的边界与内部，同时蠕动，等待着致命一击的时机。
外部压力的持续加剧，如同不断收紧的绞索，让赤血原内部本就脆弱的平衡，开始出现清晰的裂痕。
资源向战斗魔族和核心区域倾斜的策略，虽然在军事上是必要的，但却不可避免地再次牺牲了非战斗族裔和边缘区域的基本需求。配给进一步削减，生存环境恶化，不满的情绪在压抑中发酵，如同地底奔涌的岩浆，寻找着宣泄的出口。
影魔巢穴的渗透，抓住了这个机会。他们不再仅仅接触那些濒临灭绝的族裔，而是将目标转向了赤血原内部一些不得志的中层魔族，以及部分在权力洗牌中感觉利益受损的战斗魔族头目。
暗鳞沼泽边缘，一处废弃的矿洞深处。阴影如同活物般蠕动，凝聚成一个模糊的、没有固定形态的影魔使者。它的对面，站着几位来自不同部族的魔族，他们的脸上带着警惕、贪婪，以及一丝豁出去的决绝。
“诸位，如今的赤血原，还有什么值得留恋的？”影魔使者的声音如同毒蛇吐信，充满了诱惑，“一个沉睡不醒、自废武功的王？一个朝不保夕、资源匮乏的未来？还是一个对你们这些‘非核心’力量颐指气使的临时议会？”
它顿了顿，观察着对面魔族神色的变化，继续低语：“我主承诺，只要诸位在‘关键时刻’