崔子玉埋首于成堆的公文卷宗之间，眉头微锁。上任近一年，他愈发觉得这滏阳县像一口深不见底的潭，表面波澜不惊，水下却暗流涌动。前任赵县令倒台留下的烂账尚未理清，地方豪强与胥吏之间的勾连更是盘根错节，让他处处掣肘，日间处理公务，更是时常感到一股无形的阻力。
他揉了揉发胀的太阳穴，搁下笔，准备将今日最后几份不相干的文书归类后便歇息。就在他整理一叠看似普通的商贸备案文书时，动作一顿。
一份夹杂在其中、材质略显粗糙的纸笺，引起了他的注意。
纸笺内容极其简短：
「县尊明鉴：闻西境山林深处，有村曰“桃源”，名实相悖，恐藏污纳垢，多有异状。路僻人稀，望慎察之。」
没有署名，没有日期，没有具体的指控，只有一个地名和语焉不详的提醒。
崔子玉拿起这张纸笺，凑近烛火，仔细端详：墨迹已干透，无法判断书写时间，纸张是市面最常见的那种，随处可买，字迹工整却毫无特色，显然书写者不欲暴露身份。
他在脑海中快速搜索“桃源村”这个地名，官府的户籍册、地图上，并无此村记录。西境山林……那确实是滏阳与邻县交界的模糊地带，山高林密，人迹罕至。
是恶作剧？还是有心人的示警？
若是恶作剧，何必用如此隐晦的方式，投入这堆繁杂的文书中？若是示警，为何不写明具体情由？是怕惹祸上身，还是别有用心，意图引他前往那路僻人稀之地？
他想起月余前，自己车驾出行时那场“意外”的惊马，事后虽抓了几个地痞，却总觉得背后有人指使，可线索断得干干净净。
这张匿名的纸条，像一颗投入深潭的小石子，在他心中漾开了层层疑虑的涟漪。
他没有立刻声张，也没有将纸条归档，而是将其轻轻压在了书案一隅镇纸之下。
无论这线索是真是假，是陷阱还是机会，他都无法置之不理，只是行事需得万分小心，他需要更多的信息去印证这“桃源”之名下，究竟藏着何等乾坤。
翌日，崔子玉看似如常处理公务，审阅案卷，听取属下汇报，但「桃源村」三个字，却时不时在他脑海中浮现。
他没有对任何人提起此事，甚至连最亲近的师爷也未告知。在官场，尤其是根基未稳之时，轻举妄动往往意味着授人以柄。
午后，他唤来了掌管刑名治安的陈县尉。陈县尉年约四旬，面色黧黑，是本地胥吏出身，行事颇为老练，但眼神中总带着一丝难以捉摸的世故。
「陈县尉，近来县境内可还安宁？尤其是西边与邻县交接的山林地带，可有盗匪或异动的奏报？」崔子玉状似随意地问起，目光却落在手边一份普通的户籍清查文书上，并未直视对方。
陈县尉微微躬身，回答得滴水不漏：「回明府，托明府的福，滏阳境内大体安宁。西边山林嘛……向来人烟稀少，只有几个登记在册的小村落，民风也算淳朴。偶有猎户为争抢猎物发生些小摩擦，都已妥善调解，并无成规模的盗匪迹象。」
「哦？登记在册的村落……」崔子玉手指在文书上点了点，彷佛刚想起来，「其中可有一个名为桃源的村子？本官似乎在哪份旧档中瞥见过，印象不深了。」
「桃源村？」陈县尉脸上适时地露出一抹茫然，他皱眉思索片刻，肯定地摇头，「明府，下官在此地任职多年，从未听闻有桃源村。想必是明府记错了，或是……某些山野流民自行聚集的称呼，未录入官册，做不得数。」
他的回答合情合理，表情也无甚破绽。
崔子玉点了点头，不再追问，转而谈起了其他公务，陈县尉应对如流，片刻后便行礼退下。
书房门轻轻合上，崔子玉端起已经微凉的茶盏，浅啜一口，目光变得愈发深邃。陈县尉的回答彷佛早已准备好应对这个问题，是确实不知，还是……有意隐瞒？
当天傍晚，一名穿着寻常布衣、面容精干的汉子被悄悄引进了书房后堂。此人是崔子玉从家中带来的护卫首领，名唤郭宪，忠心可靠。
「郭宪，」崔子玉低声吩咐，将那张匿名纸笺的内容口述于他，并未出示原件，「你带两个机灵可靠的人，扮作行商或货郎，去西境山林那边探一探。重点打听有无『桃源村』，观察有无异常迹象。记住，只探不问，万勿打草惊蛇。」
「是，明府。」郭宪领命，无声退下。
派出人手后，崔子玉的心并未放下。他知道，这只是第一步，若那桃源村真如纸笺所言般藏污纳垢，其背后必然有赖以生存的土壤和保护伞。这张匿名纸笺，或许不仅仅是线索，更可能是一个讯号，一个试图借他这把新官上任之火，去烧烬某些隐蔽黑暗的讯号。
是谁递出的讯号？目的为何？是内部分赃不均的反噬，还是某个隐在暗处、心怀公道的势力？
他不由得想起了