袁罡略一沉吟，“可以，但质量必须保证，任何隐患都必须排除，这艘船将是我们深入绝地的唯一依靠。”
“明白！我亲自盯每一个关键节点。”柯尔特肃然道。
就在这时，短尾的通讯器轻微震动。
她低头看了一眼，眉头微蹙，抬头对袁罡道：“首领，阿木那边传来消息，星猿卫的探险队后备支援人选初步筛选已经完成。另外，奥拉夫将军询问，是否需要对即将出发的核心探险队成员，举行一个……仪式？”
“仪式？”袁罡看向短尾。
“是的，奥拉夫将军认为，此次探索意义重大，且凶险未知。按照猿魔族传统，重大征程前，应有祭告先祖、鼓舞士气的仪式，很多战士，尤其是新补充的成员，都希望能亲眼目睹首领和探险队核心成员的风采，为你们送行。”
袁罡沉默了片刻，他本不喜这些繁文缛节，但奥拉夫说的有道理，部落刚刚经历一场惨胜，急需凝聚力与新的希望。
一次公开的、庄严的出发仪式，既能告慰英灵，提振士气，也能向所有族人明确未来的方向。
“可以。”
他最终点头，“规模不必过大，但要庄重，时间定在‘不灭猿魔号’完成改装，出发前三日，地点……就在英灵谷前的新生广场。”
“是，我立刻安排。”短尾记下。
“探险队最终名单，再确认一次。”袁罡看向众人。
墨渊虚影开口道：“老夫魂体已稳固许多，足以应对航程中的阵法解析与预警，陵墓中的上古禁制，非我不可。”
蓝星声音柔和却坚定：“路径指引、生命共鸣、应对陵墓中可能存在的自然法则考验，我需要同行。”
短尾补充道：“我的本体需要留守，统筹星瞳与全局安全，但我建议，探险队中必须有一名顶尖的侦察与反渗透专家。我推荐‘灰鼠’——她是我手下最出色的潜行者之一，精通环境侦察、痕迹分析、陷阱破解与紧急医疗，心理素质极佳，曾多次执行高危渗透任务，对虚空造物也有一定的应对经验。”
“‘灰鼠’……”
袁罡对这个代号有印象，是短尾麾下少数几个他知道真实身份的顶级情报员之一，一个沉默寡言但行动力极强的女性猿魔。
“可以。让她做好准备。”
“那么，核心探险队暂定四人：我、蓝星、墨渊前辈、灰鼠。”
袁罡总结道，“阿木选拔的三百名精锐星猿卫作为后备支援，留守涅盘星，随时待命。‘不灭猿魔号’的船员，从海军中挑选最优秀、最忠诚、心理素质最稳定的老兵，数量控制在五十人以内，确保在极端环境下也能高效操作战舰。”
众人皆无异议。
“改装完成后，出发前，按计划前往葬星古矿进行一次启程探查。”
袁罡最后道，“现在，各司其职。”
四十天时间，在紧张有序的准备中飞速流逝。
“不灭猿魔号”的改装工程如期完成，当最后一块新型装甲板被焊接固定，所有系统完成最终联调测试后，这艘焕然一新的战舰静静停泊在船坞中，通体呈现出一种哑光的深空灰黑色，仅在装甲接缝和某些探测器边缘，流淌着幽蓝色的能量光泽与细微的翠绿色生命脉络光晕。
它比原先更加厚重、坚固，如同一条蛰伏的钢铁巨兽，等待着再次咆哮星海。
探险队成员也完成了最后的准备工作。
袁罡进一步打磨自身修为，将状态调整至巅峰，并抽时间与阿木、奥拉夫等留守高层进行了多次深入交谈，明确了在他离开期间的各项预案与指挥链。
蓝星除了每日与枝干共鸣，稳固路径感应外，还向柯尔特学习了“自然共鸣探测单元”的基本操作，并准备了一些用于紧急治疗和维持生机的特殊植物种子与药剂。
墨渊则沉浸在浩瀚的上古阵法资料推演中，尝试恢复更多关于青帝一脉禁制的记忆。
代号“灰鼠”的猿魔女性出现在了袁罡面前。
她身材在猿魔中属于中等偏瘦，一身毫不起眼的深灰色贴身作战服，面容普通，丢进人群瞬间就会忘记，唯有一双灰色的眸子异常平静，几乎看不到情绪波动。
她向袁罡简单行礼后，便沉默地站在一旁，但袁罡能感觉到她身上那种经过千锤百炼的、近乎本能的警惕性与对环境细节的敏锐捕捉力，这是个真正的影子。
出发前三日，涅盘星，新生广场。
这座广场位于铁炉堡（涅盘之芯）与英灵谷之间，由平整的合金板材铺就，四周矗立着象征部落各个发展阶段的纪念碑。
此刻，广场上聚集了超过两万名猿魔族战士、技术人员、普通民众代表。他们按照方阵整齐排列，鸦雀无声，唯有旗帜在微风中猎猎作响。
广场前方的高台上，袁罡、蓝星、墨渊（虚影）、灰鼠，以