从近地轨道俯瞰，那些在“碎星炮”与舰载轰炸中撕裂的山脉、熔化的硅基丛林、被冲击波夷平的军事哨站，都如同这颗年轻星球肌肤上尚未结痂的狰狞伤口。
但在这些伤口之间，新的生机正在顽强地萌发——由灵植联盟提供的“速生净化藤蔓”种子，在蓝星引导的自然之力催化下，正以肉眼可见的速度沿着裂谷蔓延，墨绿色的藤蔓上闪烁着细密的净化光点，贪婪地吸收着土壤中残留的辐射与有害能量粒子。
行星防御网络“守护者之壁”的能量屏障，已经从最高警戒状态的刺目金色，转为日常维持的半透明淡蓝色，如同一个巨大的倒扣碗状光膜，笼罩着星球的主要居住区与工业带。
屏障外，数量锐减但精神越发彪悍的“星猿”舰队，正以三艘为一组进行着高强度的巡逻。每一艘战舰的装甲板上都增添着新近焊补的痕迹，那是荣耀的勋章，也是警醒的伤疤。
铁炉堡，原“铁岩星”主基地，如今已正式更名为“涅盘之芯”，是整个部落的心脏。
中央指挥大厅内，全息星图投射出整个星域的实时态势，代表塔克帝国第三舰队的红色光点，已全部消失在星图边缘的跃迁缓冲区外，只留下几处尚未完全消散的能量残留信号。
星图前，聚集着部落的核心层。
袁罡负手而立，一身简洁的黑色作战服掩盖不住身躯下蕴含的恐怖力量。
他的气息比战前更加内敛，但那双深邃眼眸开阖间偶尔掠过的金色厉芒，却让所有注视他的人都能感受到一种源自生命层次的压迫感。
经历舰桥血战、生擒斯图卡、直面帝国舰队后，他身上属于“王”的威严，已沉淀为某种更厚重、更不可撼动的东西。
他左侧是首席技术官柯尔特，这个前帝国技术官此刻眼圈发黑，但精神异常亢奋，手指在全息控制台上飞快划动，调出一组组复杂的数据流：“首领，‘不屈号’及其护航编队在撤离前，按照您的要求，交出了部分非核心战术数据库的访问密钥。虽然他们肯定做了手脚，删除了最关键的部分，但我们依旧从中剥离出不少有价值的东西。”
柯尔特将几幅分解图放大：“这是帝国‘黑曜石’级战列巡洋舰的护盾能量分布模型优化算法片段……这是他们新一代等离子鱼雷的推进剂配比实验数据……还有这个。”
他语气带着掩饰不住的激动，“是他们生物神经网络战舰火控系统的部分冗余架构设计图！虽然不完整，但对‘火种’的防御模块升级和‘净化之火’系统的算力分配优化，有极大的参考价值！”
袁罡微微颔首，目光扫过那些流淌的数据：“逆向解析，消化吸收，但不要完全照搬。帝国的技术路线有他们的局限性，也有潜在的‘后门’风险。我们要走自己的路。”
“明白！”柯尔特重重点头，“‘守护者’AI正在建立隔离沙箱进行分析，所有借鉴都会经过至少三重安全验证。”
袁罡右侧，是海军总司令奥拉夫，这位前帝国军官站得笔直，脸上带着大战后的疲惫，但眼神锐利如昔：“舰队损失统计完毕。我们损失了‘磐石号’重型护卫舰、‘利爪号’突击舰以及七艘各型炮艇，重伤需要大修的战舰十一艘。阵亡将士一千四百三十七人，轻重伤超过三千，这是自星海立族以来，我们承受的最大伤亡。”
大厅内的气氛为之一肃。
奥拉夫的声音低沉而有力：“但帝国人付出的代价是我们的数倍，仅确认击毁的‘黑刃级’驱逐舰就有四艘，巡洋舰一艘，各类小型舰艇超过三十艘。斯图卡的旗舰‘不屈号’遭受结构性损伤，修复周期将以年计，更重要的是，他们第三舰队的士气已被彻底击垮，短时间内绝无再战之力。”
“阵亡将士的遗体已妥善收殓，身份确认与抚恤工作由阿木亲自监督执行。”短尾的声音从侧面传来。
她不知何时悄无声息地出现在光影交界处，一如既往地穿着便于行动的深灰色紧身作战服，腰间悬挂着经过改造、表面流淌着暗色能量的匕首。
“按照部落传统，他们将安葬于新辟的‘英灵谷’，与地脉相连，受星球意志庇护。家属的安置与后续保障，也已启动预案。”
袁罡沉默了片刻，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“他们的血不会白流，他们守护的家园，我们会让它变得更强大，更不可侵犯。从今日起，每年此日，为‘涅盘日’，全族纪念，永志不忘。”
“是！”众人肃然应诺。
“另外，”短尾话锋一转，灰蓝色的眼眸中闪过一丝冷光，“根据‘星瞳’在帝国撤离舰队内部残留的隐秘信标反馈，以及从部分投降的低级军官口中撬出的信息，斯图卡惨败的消息传回帝国后，已引发剧烈震动。大皇子派系遭受重创，其政治对手——主要是三皇子派系——正借机发难，弹劾大皇子及其亲信‘用人不当’、‘损耗国本’。”