萧刈皱皱眉，他看出小哥儿怕他，没再多说话，领着人回码头。
林暮冬一身狼狈，站在码头擦擦眼角，用手指梳理头发，刚才争执中头发散落，手臂也被划伤。
见萧刈又看过来，他低声解释：“阿奶瞧见，会担心我。”
萧刈目光有一丝浮动，提醒他：“后面也乱了。”
林暮冬歪头看他，似乎有些愣神，半晌没反应过来，看上去有些呆呆的。
萧刈轻“啧”一声，眉间微挑，说不清是不耐还是觉得麻烦。
他走上前，伸手把林暮冬的衣领扯平。
小哥儿衣衫单薄，桃李镇的秋冬来的很快，尤其是这几天，他是怎么挺过夜里的？
那双手靠近的时候，林暮冬几乎僵在原地，呼吸里都有些畏惧。
上午刘麻子对他动手，逃难路上也有人抢他吃的，被欺负习惯了，恍惚以为又要挨打。
然而男人只是好心帮他整理，林暮冬松口气，鼻尖有些酸涩。
回到铺子里，店主夫夫看他安然无恙，谢天谢地谢萧刈。昨天夜里客人多，小哥儿主动帮着洗碗打扫，都是好人家的孩子，
自然是看不得受罪。
林暮冬顾不上自己，赶紧瞧瞧阿奶，阿奶还睡着。从河溪镇一路过来，阿奶在路上生了病，他带的钱所剩无几，背着阿奶去医馆求医，又被赶出来。
冬冬犹豫很久很久，才从随身包袱里取出手帕，一打开，里面只有十个铜板。
“给你，”林暮冬抿着唇，不敢抬头看。
萧刈靠在树下，抱着手臂好整以暇，他含笑打趣：“我帮你打一架，还得罪刘麻子，你就用十文钱打发我？”
林暮冬无地自容，手指将铜板攥地发白，目光惶惶：“我、我只有十文……”
见把人逼地快哭了，萧刈话音一转：“不都说英雄救美要以身相许，你怎么不……”
话没说完，萧刈戛然而止，脸色古怪扭曲。
自己在胡言乱语什么。
而不远处，大强远远看着，也呆若木鸡傻眼了，他哥在说什么？！
周遭安静下来，只剩落叶唰唰掉下的声音。林暮冬愣愣的，不知所措望着萧刈。
呆愣了好一会儿，他竟然傻乎乎点头。
萧刈猛转身，意识到自己闯祸，闯大祸了。他有些焦躁，挠挠散乱的头发原地踱步，匆匆走回小哥儿面前。
“我胡说的，你别当真。”
话音刚落，就见小哥儿瘪着嘴，被骗身骗心的可怜样，好像萧刈是那个负心汉。
萧刈更加手忙脚乱，转头对大强怒吼：“都怪你和顺子，非得拉我看什么话本。”
大强摊手翻白眼：怪他咯？
林暮冬不是傻，相反，他是脑袋转的太快了。男人凶归凶，多半是个好人，跟着他，不用被人欺负。
只要他勤快一些，能保自己和阿奶一口饭吃。他没有退路了，唯有鼓起勇气一条路走到黑。
为了照顾阿奶，他情愿挂牌牌卖自己，这点委屈算什么。
但男人却说只是开玩笑，一盆冷水泼在林暮冬头上，他心沉了又沉，说不清是失落还是极大的委屈难过。
林暮冬深吸一口气，压住难过，抬头眼巴巴瞅萧刈。
萧刈不是冲动的人，等他懊恼冷静下来道：“你不用将我的话放在心上，若是觉得愧疚，那更不用，我帮过的人少说也有七八个。今日为你打一架，也不过是早就看刘麻子不顺眼，我和他有过节。”
“总之，以后那些泼皮再找你麻烦，你找我便是。”
萧刈和店主夫夫交代几句，转身离去。
身后的小哥儿始终看着他的背影。
他手里还紧紧攥着铜板，孤零零站在原地等萧刈回来，像是攥紧最后一丝摇摇欲坠的希望。
看着萧刈头也不回，他手脚冰凉，缓缓低头双手垂落。
骡车一路西行出城，萧刈不似往常那样有赚钱的喜悦，他坐在骡车前一言不发，俊朗的眉眼里，多了一丝挣扎困惑。
灰骡跑的慢，鼻腔里打个喷嚏。中途歇息吃草时，灰骡笨拙地用头蹭一蹭萧刈，它也察觉出不一样。
“跟变了一个人似的，”大强端筐草料过来，让灰骡吃饱再上路。
萧刈虽提不起兴致，却存了力气重重踢他一脚，大强被踢笑了，大声道:“你瞧上人家就直说，何必扭扭捏捏的，这不像你。”
萧刈疑惑，脱口反驳:“没瞧上。”
骡子吃完草，他一跃跳上车，慢悠悠驱骡继续赶路。手上的伤口猩红，是救小哥儿时打架留下的，这会儿开始隐隐作痛。
萧刈心不在焉抚摸伤口，听大强在耳边喋喋不休。
“也是，只说你的模样，配个漂亮的也该。那小哥儿算不上