澜江听出他话中的双关，睫毛颤了颤，垂首抱拳：“末将谨记。”晨光落在他鸦羽般的睫毛上，投下小小的扇形阴影。
祁照榆不再多言，转身离去。他能感觉到，背后那道清泠的目光一直追随着自己，直到拐过宫墙。
宋温澜站在原地，直到祁照榆的身影完全消失，脸上那层为“澜江”这个身份精心扮演的薄红与脆弱瞬间褪去，如同卸下一张面具，露出底下冰雪般冷静锐利的本质。他袖中的手微微握紧，指尖掐入掌心。
这痛感让他清醒。他是宋温澜，是当今天子宋知良的血脉，却也是这世上最名不正言不顺的皇子。
当年太后为保他免受后宫倾轧，用女婴替换了他，将他藏在宫外，给了他“宋温兰”的公主身份，也给了他最严酷的教养与最精心的棋子训练。
太后为他遍寻名师，经史子集、兵法权谋无一不精，将他雕琢成一件完美的工具，为了有朝一日能派上用场。
所有的“栽培”，都在八岁那年那个午后碎得彻底。
他最珍爱的那只雪白狸奴，仅仅因为在他读书时跳上膝头撒娇，便被太后当着他的面，令人扼断了脖颈。那双碧蓝的猫眼最后望着他，渐渐黯淡。
太后用帕子擦了擦手，语气平静得可怕：“澜儿，看见了吗？喜欢，就是弱点。有了弱点，就会被人捏住咽喉。你是要做执刀的人，还是做砧板上的肉？”
那一刻，年幼的宋温澜浑身的血都凉了。
他不是公主，他是皇子，可他的生死喜怒，在真正的权力面前，与一只猫并无区别。他不要做棋子，不要做任何人可以随意舍弃的狸奴。
从那时起，真正的宋温澜就死了，活下来的是一个深知隐藏、懂得蛰伏的复仇者与棋手。
火烧瑶华阁，烧掉的是太后套在他身上二十一年的“公主”枷锁；化身澜江接近祁照榆，既是利用这把最锋利的刀去撬动太后的根基，也是为自己寻找一个不再是“棋子”的立足之地。
他转身，朝着与祁照榆相反的方向，快步离去。还有许多事要做，“珍珠”需要他的指令，太后那边的反应需要应对，这场以自身为祭、焚烧过去的大火，引发的连锁风暴才刚刚开始。
宫墙外远远传来沉闷的钟鸣——卯时正刻，早朝将至。潮湿闷热的晨风拂过，非但未带来凉爽，反添一层黏腻。
同一时辰，内廷司衙门。
宋秉州一夜未眠，眼底泛着浓重的乌青，往日一丝不苟的皇子常服，此刻前襟亦有些许褶皱，显是奔波所致。
他面前宽大的紫檀木案几上，摊着厚厚一叠卷宗：瑶华阁宫人名录、今夜巡防记录、近三月内廷采买清单……但凡可能与火灾勾连的线索，皆需他一一过目。
值房内虽摆放了冰盆，丝丝凉气却驱不散他心头的燥热与寒意。越是翻阅，心底那团疑云便愈重，寒意也愈深。
瑶华阁共有宫人六十四名，今夜当值者三十二人。火起时，主楼内当值的八名宫婢太监竟皆逃出生天，只三人轻伤；西偏殿本应空置，存放嫁妆，却偏偏烧死了三皇女；东暖阁两名值守太监一死一伤，伤者被烧得面目全非，神志昏聩，至今问不出一句整话。
更蹊跷的是巡防记录：亥时正，瑶华阁外围禁军按例换岗，新到的四名侍卫中，有两人临时声称吃坏了肚子，腹痛难忍，遂由另外两名侍卫顶替上岗。
而那两名顶替者的姓名，在录档上竟模糊不清，墨迹团团晕开，似被水渍严重洇染，难以辨认。
“殿下，”内廷司主事太监李德全躬身立于案侧，手中拂尘轻搭臂弯，额角在冰盆凉气中依旧沁着细汗。
“这两名顶替侍卫，奴才已即刻派人往禁军名册房查对底档。然名册房管事坚称，今夜西时之后，便再无任何人进出调阅或修改名册，录档按理应无差错。这墨渍……许是登记文吏一时不慎，打翻了茶盏，沾了水。”
“不慎？”宋秉州从卷宗中抬起头，冷笑一声，目光锐利如针，“李公公，这番说辞，你自己信否？禁军巡防换岗录档，何等紧要之事，文吏再是不慎，何至于将两个关键姓名污损至完全无法辨识？况且，偏偏是今夜，偏偏是瑶华阁！”
李德全腰弯得更低，汗珠顺着鬓角滑落：“奴才不敢欺瞒殿下，只是……只是名册房那边众口一词，皆作此证，一时也难寻破绽。或许……或许真是巧合？”
“巧合？”宋秉州将手中卷宗重重合上，声音在疲惫中透出压抑不住的凌厉与一丝不易察觉的焦躁，“父皇只给我三日，可有些人，连一日都不愿给我，处处皆是这般巧合！”
他猛地起身，因久坐与疲惫，身形微微晃了一下，随即稳住，踱至窗前，猛地推开雕花木窗。
闷热的晨风涌进来，稍稍吹散室内的窒闷。庭中那株老槐树在渐亮的天光里显出轮廓，枝叶上还挂着昨夜乱时溅上的浑