"都这般境地了，还有心思计较这些？”沈鹤抬眸扫过二人，“不管我是谁，今日我确是来救你们性命的。若我是你们，便识相地赶紧跟着离开。"
没想到，楚琮突然将行囊重重掷地，溅起一片尘土，"不必了，就在此处了结我吧，莫要再折腾。"
沈鹤眉头紧蹙，强压着火气道："我最后说一次，我今日是奉大殿下之命救人。三皇子的确也让我来杀你，但我若真要取你性命，何须这般周折？"
楚琮却仰首望天，眼神空洞：“不管你究竟效忠于谁，我想明白了......你带着我的首级回去向楚琰复命吧。唯有亲眼见我身死，他才会安心，否则我下半辈子也不过活在不安中惶惶度日。"
“殿下！”明棠突然扑到他身边，双手死死抓住他，“你不能如此想！你怎能如此待我？你若死了倒是一了百了，可留下我一人该如何是好？”
太子握了握她的手，眼神中闪过一丝不忍，“抱歉，本宫许给你的荣华富贵，这辈子怕是无法实现了。你跟着我这么多年，着实受苦了......”
好一副落难情深的模样。沈鹤冷眼旁观，忍不住道：“太子，你长兄为你着急忧心，就算不顾自己的安危也要救你，你自己倒好，说死就死？”
太子笑容满是苦涩与无奈：“麻烦回去替我谢过长兄的好心，我知道他是为我好——即便我做了很多错事，让他失望，他也没有放弃我。”他叹息一声，声音中带着无尽的感慨，"来世......愿我们还能做兄弟罢。"
沈鹤深吸一口气，要不是因为楚瑄，她才不想多管着闲事。
但既然已经决定要救他，她就耐下性子，说道：“太子，有一件事，我得告诉你——我之前和大殿下进宫见过魏皇后一面，你知道她说了什么吗？”
太子一愣，本来已经混沌无神的眼睛忽然抬起来。
"皇后娘娘病骨支离，听闻你的事更是雪上加霜。"沈鹤慢慢说道，"直到大殿下立誓保你性命，她才肯稍稍放心。她说......作为母亲最绝望之事，便是眼睁睁看着自己孩子走上一条不归路。若能重来，只盼你平安喜乐。"
太子听得一愣，泪水不受控制地从眼眶滑落，喃喃道：“母后……”
他猛地抬头，急切地问道：“母后现在如何了？她身体可还好？”
沈鹤说："昨日离京时，听到最后的消息——宫里已在准备皇后娘娘的后事了。"
"你胡说！"楚琮猛地暴起，双目赤红，"母后说过要等我接她出冷宫！她这么多年一直坚持着，怎会......怎会......"嘶吼声戛然而止，他踉跄后退，“你定是在骗我对不对，你想要故意激我？”
沈鹤神色平静："我何必骗你？到了青州随便打听便知。魏皇后的身子本就不好，这些年全凭着一口气撑着。"她顿了顿，"如今你虽保住了性命，却再难回京相见。但换个角度想，知道你平安离京，皇后反倒能安心些了，也终于可以休息。"
萧瑟的夜风卷起枯叶，在荒芜的旷野上盘旋。
良久，楚琮突然发出一声凄厉的干笑，重重跪倒在地："母后......儿臣不孝啊！"他十指深深插入泥土，"这些年......儿臣日日想的都是等掌权后为魏家翻案，接您离开那个冰冷的宫殿...可如今....."他的声音支离破碎，"一场空......全都是一场空啊......"
沈鹤的声音回荡在风里："若真觉得愧对皇后，不如遵循她最后的愿望——好好活着。想来她也不愿在九泉之下这么早就见到你。”
......
太子大哭一场，最终，他朝着京城方向重重叩首三次，踉跄着起身。
而后，眼神空洞，继续前行。只是那背影仿佛被抽去了魂魄，每一步都踏得虚浮无力，宛如行尸走肉。
明棠却像是突然鼓起了气，挺着微微隆起的肚子，默默拾起行囊，一步一步跟在太子身后。
沈鹤忍不住问道：“太子如今彻底失势，再无东山再起的可能，你还如此死心塌地地跟着他？”
没想到明棠却坦荡地一笑，“他不仅是我的主君，更是我的夫郎，我如今怀着他的孩子。从前富贵显赫之时，他给予我无上荣华，即便我身陷牢狱，他也未曾放弃我——这世上从未有人像他这般全心全意地爱我，从他被废的那一刻起，我便下定决心，无论他去哪里，我都要紧紧相随......”
沈鹤却轻笑一声，“你觉得他爱你？那太子妃呢？
“当然是因为权衡利弊，他是太子，肩负着家国重任，自然要娶一个世家女子助力。”明棠理所当然地说道，“我理解他的不易，被迫娶一个他不爱的女人......倒是那位太子妃，大难临头便急着撇清干系，还反咬一口——呵，这般薄情，反倒让殿下看清了谁才是真心。”
沈鹤实在无法理解这种情感，在