沈鹤颔首，心道无非是权力更迭。皇帝忌惮外戚势力过于庞大，便寻了由头将他们一网打尽。最是无情帝王家，其实也并非真的无情，而是情谊终究比不过现实的利益考量。
踏入皇后寝宫时，殿内装潢陈设虽未显艰苦，却偏僻清冷。偌大的宫殿空荡荡的，连脚步声都带着几分寂寥的回响。
一位鬓发斑白的老嬷嬷从内殿转出，眼中闪过诧异。"大殿下？"
"是谁来了？"层层纱幔后传来一个有些虚弱的女声，像是从很远的地方飘来。
老嬷嬷忙转身回禀："娘娘，是大殿下来看您了。"
嬷嬷说："娘娘这些日子越发憔悴了，食不下咽......大殿下，您既来了便陪娘娘说说话吧，老奴去外面给娘娘煎药。”
窗边的躺椅上蜷缩着一个单薄的身影。魏皇后穿着一袭素白寝衣，如瀑的长发失去了光泽，在透过窗棂的微光中显得格外枯槁。
当她缓缓转过脸时，映出一张憔悴而安静的面容，虽已不复往昔光彩，但仍能窥得一丝年轻时的风华。
最令人心惊的却是那双眼睛——明明睁着，却空洞无神，像两潭死水。沈鹤忽然想起那个传闻：魏皇后为族人求情，曾在乾元殿前跪了三天三夜，最后哭瞎了双眼。
魏皇后听到脚步声，脸上浮现出一抹笑意，只是这笑容里藏着深深的悲伤，却又不愿让眼前人难过，故作坚强。她循着声音抬头，“是瑄儿吗？还有谁？”
“母后。”楚瑄轻声唤道，又接着说，“还有一位是儿臣带来的人，想让母后见见她。”
沈鹤俯身恭敬地说：“民女沈鹤。拜见皇后娘娘。”
魏皇后听到声音，笑了笑，“沈鹤，真是个好名字。是瑄儿的心上人吗？你从前可从未带过旁人来见我呢。”
楚瑄轻轻应了一声。魏皇后欣慰地笑了：“若我这双眼睛还能看得见，定要亲眼瞧瞧瑄儿心上人的模样。瑄儿喜欢的人，一定也是个聪明善良的好姑娘。”
楚瑄缓缓屈膝跪在魏皇后跟前，欲为她诊脉：“母后，您的身体……”
那只枯瘦的手却猛地抽回，"不必了。这副身子，我自己心里有数......早该油尽灯枯了，当年便该跟着魏家一起埋在那场大雪里。"
"母后......"
"是陛下让你来的吧？"皇后自嘲地笑了笑，"这些年将我囚在这活死人墓里，今日倒是想起我来了？"
她空洞的眼睛慢慢转向楚瑄，"琮儿......现在如何了？我知道他犯了事，陛下如今对他是何态度？"
楚瑄怕她忧心，便说：“母后，并非什么大事。不过是朝堂之上的党派争斗罢了，您向来不喜这些，听了也徒增烦恼。依往常，父皇最多罚他禁足，或是削减些权力，不会有大碍的。”
魏皇后却长叹一声，“你不必瞒我，我心中有数。此次与以往不同——我有预感，这些日子，我总梦到十五年前魏家被血洗的那个夜晚。如今，琮儿也出了事......与当年如出一辙。”
她顿了顿，声音有些哽咽，“都是我的错，我本就不愿琮儿走上这条争权夺利的路。可他从小性子就倔，即便魏家倒了，他也不甘心，非要去争。我劝不住他......外面还有三皇子，还有萧贵妃和萧家，他孤身一人，如何斗得过他们啊！”
泪水慢慢从她那浑浊的眼中涌出，顺着脸颊滑落：“身为母亲，最无奈绝望之事，便是只能眼睁睁看着自己的孩子一步步走向绝路，却无能为力......”
楚瑄紧紧握住她的手，“母后，我一定会保护好阿琮，不会让他出事的。”
魏皇后看着他，手指慢慢用力，“瑄儿，母后不求你别的，只求你至少保下你弟弟一条命就够了。什么皇位，什么东宫太子，什么荣华富贵，全都是虚幻泡影。可以一息之间得到，也可以一息之间全部失去。我只求他能平安、健康地活着就够了。”
“母后，我答应您。阿琮下半辈生一定会安康幸福地活着的。”
魏皇后指尖轻抚过他脸庞，眼中泛起复杂的神色：“瑄儿，你向来聪慧，将这宫墙内外的炎凉看得透彻。若是琮儿也能像你一样明白就好了。可讽刺的是，琮儿那倔强的性子，倒像极了他父皇。你虽非我亲生，倒比琮儿更像是我亲生的孩子。”
魏皇后顿了顿，又说起，"今日你来得正好，有件事......也是该告诉你了。"
她抬手止住楚瑄欲言又止的神情，"此事关乎你生母，再不说，只怕也没机会了......"
魏皇后长长叹了一口气，目光悠远仿佛穿透了重重宫墙。
"瑄儿，当年只告诉过你，你生母姓雁，是云州琢光人士。那时你父皇尚未登基，在云州驻兵时与她相识。后来......所有人都道她死于难产，可我知道，此事没有那么简单——