楚琰依旧在书房候着她，一袭绛紫蟒袍，腰间玉佩流苏轻晃。推门而入时，他端坐案前，手中执着一卷公文，对她的到来置若罔闻。
他不开口，沈鹤便无声跪伏于地。不知过了多久，案后终于传来书卷轻放的声响。楚琰缓缓抬眸："这两日玩得可还尽兴？"
"属下昨日随大殿下前往东宫，从太子妃处探得棠离藏身之处——"
她话没说完却被楚琰打断：“本王问的不是这个，是你在翠云湖山庄的闲情逸致。”
沈鹤喉间一紧。言多必失，不如缄默。
"怎么？舌头被猫叼去了？"楚琰指节轻叩案几，玉扳指与檀木相击，发出清脆声响，"三日前本王便让慕平传你回来，怎么，如今连本王的命令都不放在眼里了？"
"属下不敢！只是恐贸然离去引大殿下生疑......"
"是么？"楚琰目光沉沉，审视着沈鹤，似要剖开她的皮囊一探究竟。
沈鹤怕他再继续问下去，赶紧转移话题说道："延误归期确属不该，但属下已查实棠离踪迹。"
说着，她从袖中取出密函高举过顶，"其上便是地址，经核实确是棠离住所无疑，此处守卫森严，殿下可派遣守夜营暗探......"
楚琰抬眼一瞥，淡淡道：“拿过来。”
沈鹤缓缓走到他身旁，当她俯身递信时，腕间突然一紧。楚琰猛地将她拽至身前，沈鹤踉跄半步，鼻尖险些撞上他肩头。她强忍着，压低呼吸。
“紧张什么？”耳畔传来带笑的低语。
"殿下不如先看密报吧。"她试图后退，腰间却被箍住。
暗力相抗间，谁也不肯松劲儿。沈鹤后颈被冰凉玉扳指抵住。
“阿鹤在躲我？”
沈鹤咬紧牙关，她垂眸盯着他衣襟上的云纹，喉间挤出破碎的应答："属下不敢。"
楚琰抚过她紧绷的唇线，似乎对她这一副竭力隐忍却又不得不顺从的模样感到十分满意。
“阿鹤，你好像变得没有以前乖了。本王还记得你以前看我的眼神可不是这样的。是离得久了生分，还是......"他话音陡沉，"有人教你忤逆？"
“......属下不知殿下在说什么。”
“当真不明白？”楚琰指节微微收紧，似叹息般道，“阿鹤，你不在身边的日子，本王甚是不惯。待太子一事了结，本王便让你回来，如何？”
沈鹤心里一跳，“可是——”
“没有可是。”他拇指按上她的唇，截断她的话，“太子一倒，朝中再无人能掣肘本王。届时，你便不必再躲躲藏藏，可以光明正大地站在本王身侧。怎么，你不愿意？”
“.......”
她不愿再这个话题上纠缠，他将她随手弃出去时那般轻松，现在又简单一句话就让她回去。沈鹤心中已有自己的思量，不愿再被摆布。
“殿下，属下还有一事不明——听闻您将柳黛安置在城外别院，可是她在扳倒太子的计划中有何用处？”
楚琰眉梢微挑，似有些意外她会突然提及此事，“她手里握着魏家与太子勾结的证据，她此人亦是关键人证，足以证明当日大闹婚宴是受太子指使。”他顿了顿，眼底浮现一丝笑意，“不过……阿鹤为何突然问起她，莫非是醋了？”
沈鹤闻言，只感到浑身一阵不适，抿嘴低头掩饰自己的表情。楚琰将她的沉默当作默认，眼底笑意更深，语气轻慢道：“本王不过许她些虚无缥缈的承诺，让她心甘情愿为我所用罢了。阿鹤不必担心。”
沈鹤快速点了点头，道：“既如此，属下会在东宫继续行动，助殿下成事。”她微微后退一步，垂首道，“若无其他吩咐，属下先行告退。”
楚琰淡淡颔首：“去吧。”
她转身欲走，却在即将踏出门槛时，忽听他再度开口——
“阿鹤，与楚瑄保持好距离，如今无需你再费心获取他的信任。他若意图对你做什么，尽可反抗不必顾忌。就算他对你生疑也无妨，本王自会保你安全回来。”
“……是。”她低声应下，头也不回地迈出了书房。
*
回到长皇子府时，踏入院落便听见一声软软的“喵”叫，雪白的影子从廊下窜出，直扑她怀中。
沈鹤稳稳接住，翻雪立刻亲昵地往她臂弯里钻，尾巴高高翘起，蹭得她衣袖沙沙作响。
楚瑄倚在门边，眼中含笑：“在翠云湖朝夕相处几日，它就黏上了你。”
小猫毛茸茸的脑袋抵着她掌心蹭来蹭去，痒得她忍不住笑出声：“好了，别闹。”
“今晚就让它陪你吧。”楚瑄走近，指尖轻轻挠了挠翻雪的