沈鹤点点头，看着他，竟颇有种见到昔日老友升迁发财的微妙感觉，寒暄几句后，问起了慕安。
“慕安她如今还在守夜营。”他很快接话，仿佛早就在等她这一问。“她一直在等你。你们从前最是要好，如今你要离开了，去和她告个别吧。
沈鹤犹豫了一下。
“你且放心，不会有危险的。如今陛下登基，从前三皇子府和守夜营旧址几乎都已废置。现在那儿只剩慕安了。”见沈鹤仍迟疑，又说：“我岂会害你不成？以我们多年交情，还信不过我？”
最终沈鹤还是随他去了。
穿越了大半个红白交织的京城，再次踏足这片既熟悉得刻骨铭心的旧地。
的确已是空置。陈墙斑驳，演武场地面残留着昔年的深褐血迹，无人之境更显幽寂。来到从前与慕安同住的那间四方小屋，推开门——里面等着她的，却不是故友。
是楚琰。
他一袭玄黑常服，金绣的五爪蟠龙纹样凛然生威，外披大氅，袖口垂落至青铜螭兽，自成威仪。
沈鹤了眼慕平。对方不敢与她对视，匆匆退了出去。
楚琰缓缓开口：“不必怨他。是朕的命令，他也只是听命行事。”
失望是难免的。这个谎言并不高明——慕安此刻根本没有理由独自在此等她。但看在多年情分上，沈鹤仍愿意相信他这个朋友。
“他是个聪明人。”楚琰继续说道，“从前朕只觉得他本分却平庸。如今却发现他最大的长处是懂得审时度势。这一点，阿鹤，他比你强。在真正的权势面前，小聪明毫无用处，不如选对道路，走得稳健。”
沈鹤沉默片刻，“——如今，该称一声陛下了吧？”
“陛下万尊之躯，何必屈驾这陋室。况且眼下正值登基不久，您该在宫中祭典庆仪上才是。”
楚琰笑了一声：“阿鹤，你觉得朕庆祝得起来吗？”
“朕的母亲刚刚过世，朕却不能表露一丝悲伤。为了社稷安稳，必须忘记父丧母痛，以国事和祭典为重。朕批了一整日的折子，听朝臣挨个上表劝朕节哀……却连一刻去哀悼的时间都没有。”
这不正是你一心追求的帝王之位吗？
求仁得仁。
沈鹤这样想着，终究没有说出口，只道：“陛下政务繁忙，既得空闲，不如好好休息，或去看看娘娘。何必在我身上浪费。”
楚琰凝视着她，目光深邃：“你当真不知朕为何来找你？”
”父皇走了，母妃也走了……”他恨先帝临死还要带走他唯一的母亲。可登基后，见到萧氏各脉为自保纷纷主动交权，他心中竟生出一丝不愿承认的庆幸。
“坐在那个从前只能仰望、不敢久视的位子上，突然觉得宣德殿竟如此空旷，周围的人离得那么远。朕想到了你，阿鹤，若你还在朕身边，像从前一样日日跟着朕，陪朕对弈，替朕翻书研墨……
沈鹤说：“陛下，您已是天下之主，理当比从前更决断狠厉才对。正如您常说的，权势地位才是唯一的度量。您如今尽握手中，还有何好怕？”
“阿鹤，你还是在怨朕？”
半晌，他低低笑了两声，“也是……当初是朕权衡利弊，亲手将你送入长皇子府；也是朕一心筹谋，娶了谢氏进门。这些事，你虽从未言明，但心里终究是怨的吧。”
他似乎变了不少。登临大位，历经变故，曾经的倨傲沉淀为沉稳，竟也能平静地反思自己，实在难得。
“如果没有那些事，今日我们的结局……会不会不一样？”
沈鹤没有说话。
“阿鹤，你爱过我吗？”
良久，她才轻声开口：“我也不知何该为爱。”
她向来行事简单，旁人如何待她，她便如何回以旁人。
“陛下说得没错，我确实不聪明，比起审时度势，更觉诚心可贵；比起金尊玉贵却方寸拘谨之地，亦更向往真正的自由。”
楚琰目光一黯：“所以你是觉得，楚瑄能给你这些，真心、自由……而朕就给不了？”
“......”
“陛下坐拥四海，没有什么是给不起的。只是我无福消受罢了。”
“若朕偏要你消受呢？”他声音转沉，“你该知道，那一纸圣旨根本挡不住什么。只要朕意已决，即便是背负骂名、违背宗法，废了那道先帝旧诏，世人又能奈朕何？”
沈鹤微微蹙眉：“陛下何必如此？”
她的同样决意，大不了鱼死网破。
感受过了自由的滋味，便再难忍受被束缚指使的日子，也不会再愚蠢到将他贪婪的私心和占有欲当□□意。
“陛下不会这样做的。”她说道，"眼下新朝初立、朝局待稳，不知多少人在外虎视眈眈。权势越盛，越易招嫉，这个道理您最明白