过了半日，薯莨片晒得正好，沈青禾将其放入陶罐，加入软水，置于炭火上小火慢熬。她皱着眉，不时用勺子轻轻搅拌。她的目光紧盯着汁液的颜色变化，眼见从浅褐到深褐，再到泛起莹润的红光。
当她举起勺子，汁液顺着其往下滑，却没有一丝挂在勺子上，沈青禾终于露出笑容。
可以染色了。她心念道。
将贡品绸缎缓缓放入染缸，沈青禾轻轻按压绸缎，确保其每一寸都能够吸足汁液。而后她把手掌探入染缸其中细细感受温度，梯度浸染法对温度的要求很高，汁液必须始终保持在一定温度，不能过高也不能过低。
这里没有可以控温的工具，沈青禾只能不断用手掌感受，来确保温度的适宜。
静置半个时辰后，沈青禾取出绸缎，用细竹条撑开，悬挂在阴凉处晾干。
这样反复了三次，绸缎上那处斑驳的颜色终于被莹润的赭红色完全覆盖，与原有的云纹图案完美地融合在一起，连丝线的纹理都清晰可见，宛如天成。沈青禾悬着的心才终于落到实处。
第三日，也是周福给出期限的最后一日。
沈青禾用系统给的固色剂配方调配好固色剂，给绸缎做了最后一道固色工序。
傍晚时分，周福来取绸缎。
沈青禾小心将绸缎展开，周福凑近查看，眉头渐渐舒展，语气意外，“不错，倒还真能染好。”
沈青禾松了口气，连忙追问道：“周管家，那染坊的地契和工钱……”
可话音刚落，周福的脸色突然阴沉下来，他指挥下人收好绸缎，发出一声冷笑，“你还敢要地契和工钱？”
沈青禾楞住，难以置信的反问，“我们不是说好了吗？”
“说好了？这都过了酉时了！”周福的声音陡然拔高，“贡品需午时送到府里准备装箱，你迟了三个时辰，耽误了员外送贡品的时辰！按约定，你不仅别想拿到地契，还得赔五十两银子！”
什么午时？沈青禾只觉一股寒意从心底升起，她压根没有听他提过。
她压抑着翻滚的怒气，胸口因愤怒而微微起伏，“您压根没提过什么午时前交付，只说三日内交差即可，怎么临了却突然改口呢？”
“我说说过就是说过！”
周福面露狠色，眼中透着贪婪的光，他挥手召来两个家丁。那两个家丁立即上前一步，虎视眈眈的盯着沈青禾，“你若是识相，就自己交出染布的配方，再凑五十两银子，否则别怪我们不客气！”
好一个周福，打得一手好算盘，不管她能否交差，他都会故意刁难，就是想将她的染坊据为己有！
这实在是欺人太甚！
沈青禾紧咬牙关，举起搅拌染缸的木棍挡在身前，厉声喝道：“我看谁敢！光天化日之下，周福你眼里还有王法吗！”
周福被她的气势唬得一愣，随即恼羞成怒地呵斥那两个家丁，“还楞着干嘛？上啊！”
“别过来！”沈青禾用力挥了一下木棍，却被家丁直接夺过，扔在一旁。
她被逼得步步后退，一直推到染缸边，再无退路。
抵着冰凉的染缸，沈青禾心中一片凄凉。
难道她就只能认命了吗？
就在此时，染坊门外突来传来了一道清冷的声音——
“真是好大的胆子。”
是陆衡的声音！
沈青禾抬头，只见陆衡站在门外，身姿挺拔如竹，夕阳的余晖倾洒在他的身上，为他渡上了一层淡淡的光辉。他身后还跟着两位官差打扮的人。
周福回头看到男子以及他身后两名官差，顿感不妙，脸色骤变，却还是梗着脖子强撑着问道：“你是谁？敢管我们张员外的事？”
陆衡眼皮一掀，没有一丝波澜的眼神扫过周福，“张员外交由官府的贡品文书在此，写明半月之期。你今日之举，是欺压良民，还是藐视王法？”
一名官差大步上前，那处文书摁到周福脸前。
周福脸色发白，却还想狡辩，“你胡说！这是我们张员外的私事，与官府无关！我告诉你，我们张员外跟衙门的老爷是故交!你敢抓我就等着吃牢饭吧！”
“是吗？”陆衡闻言轻轻一笑。
他从袖中取出一份文书，递到周福面前。
“在下户部侍郎陆衡，我倒想看看是哪位老爷，敢让本官吃牢饭。”
周福听到“户部侍郎”四个字，腿一软，差点跪倒在地，哪里还敢嚣张。他连忙求饶陪笑，“大人饶命！是小的有眼无珠，大人莫怪！”说着，他扬起手，“啪啪”地往自己脸上扇巴掌，每一下都用了十足的力道，不一会脸颊就变得通红。
“都是小人糊涂，小的记错了！地契，对，地契！这就还给沈姑娘！”
他从怀里掏出地契双手递到沈青禾