他们的眼神让他想起那个被他捡回星舰之后又逃跑了的小狼。
艾尔敏锐地察觉到有人在注视他，他扭过头，正看到维奥莱特放下相机的动作，镜头方才显然对准了他与孩子们，他习以为常地对镜头摆出了一个标准的笑容。
“请原谅我的冒昧，西里斯特使，”维奥莱特语气自然地解释道：“虽然应该有很多人对您表达过了，但是我还是想说，您的容貌比镜头下更为出众，您刚才注视孩子的神情……非常动人，是极好的宣传素材。”
艾尔笑着道：“叫我艾尔就好，维奥莱特专员，您过誉了，我没有您的才华和本事，能尽力为联邦做出一点小小的贡献，是我的职责。”
维奥莱特脸上的笑容微不可查地凝住了一瞬：“您误会了，我绝无轻视之意。我们这辈人都听闻过西里斯家族的荣光，您的存在本身就是联邦最亮眼的……我是想说，外宣的工作艰难，我们是最了解的。”
就在这时，林落恰好走到艾尔身侧，目光询示地望向艾尔，似乎有事务需要确认，艾尔顺势结束了这场令他感到些许乏味的对话，他转向维奥莱特，笑容依旧完美：“您太谦虚了。抱歉，有些事务需要处理，失陪一下。”艾尔扭过头去，维奥莱特站在原地，脸上那抹窘迫褪去，她注视着艾尔离开的背影，半天未动。
下午，城市中心广场上临时搭起了高台。
台下，是黑压压的人群。一张张面孔上混杂着各种各样的情绪——好奇、厌恶、麻木、警惕、畏惧、审视的目光全部盯向站在高台中央的那个人。此刻，已经到了此次出访行程的重头戏，福德舰长和埃莉诺顾问站在艾尔身后，与他保持着微妙的距离，像每一次似曾相识的环节，他被独自遗留在舞台上。
艾尔迎着这些目光上前一步，扩音设备将他的声音清晰地送到每个人耳边。
“涅墨西斯星的公民们，”他开口，声音清越，带着一种天生的、令人信服的平稳，“我代表联邦在此宣布，旨在消除发展不平等、为各位公民提供命运转机的 ‘新星启航计划’ ，今日起正式启动！”
话音刚落，台下陷入寂静，很快又炸出骚动声。
艾尔停顿了下，继续道：“本计划秉持‘有序自由，共建繁荣’的联邦精神，旨在打破出身与地域壁垒，为所有勤奋、善良的公民提供改变命运的平等机会。我们将通过系统性的评估与筛选，选取第一批参与者，为大家提供前往核心星域的完整通道、职业培训与安置保障。其中，我们将会重点关注、优先选择以下几类人群：“寻求融入社会群体者——包括已完成社会改造，渴望用诚实劳动重启人生的公民；渴望融入家庭和集体的孩子——包括各类福利机构中的孤儿，我们将为他们匹配核心星域中经过严格审核的条件优越、充满爱意的家庭；拥有特殊潜能者——拥有卓越才能，在任何环境中都能够展现出独特适应性与坚韧品格的公民，联邦需要你们……”
他再次停顿，让这些话语在人群中发酵。他看到了一些人眼中的质疑、惊讶和希望。
“为确保公平、公正、公开，”他继续道，“选拔结果已由联邦中央光脑的 ‘命运编码抽签系统’直接生成，稍后便会统一公示 。所有自愿报名且符合基本条件的公民，都拥有完全均等的机会。”艾尔的声音透过扩音器，清晰地传遍整个广场。他侧身，示意大家看向一旁。
巨大的全息投影在高台上方骤然亮起，深蓝色的背景上，联邦的徽记缓缓旋转，随后，一排排中选者的编号迅速地显现出来，人群再次炸开了锅一般。
“这事居然是真的？当我们是什么，当初把我丢到这鸟不拉屎的星球，现在说让我走就走？”
“你做什么白日梦，真以为能选上你啊，还挑上了。”
第三个声音打断道：“行了，别吵了，你没报名吗？没拔着脖子看吗？这堆人在这里抱怨，要真被选上了还不是跟着星舰屁股后面跑也要离开这个鬼地方。”
“众所周知我们的知情权就是个笑话，没有把你直接打晕带走就不错了，谁知道这次这个莫名其妙的计划有什么阴谋。”
“我哪也不去！我哪也不去，”一个苍老的声音激动地喊，“我在这个地方待了七十年了……”
“嘿嘿，那要是抽中你的话，就把名额让给我呗，反正我想走。”
更多的议论声开始转向高台上的人。
“我看这个发言的小子也不像什么好人，跟神棍似的招摇，在上面显摆，哼，看到这种高高在上的人就恶心。”
“你居然不知道他吗……咱们这里消息那么闭塞我都听说过，他是艾尔·索恩·西里斯，靠着家族遗留的地位在新联邦当了个挂名的长官，年纪轻轻的就被推到台前当靶子，可惜了……”
“你还在这可惜人家，可怜可怜自己吧！诶……诶！你看，那个是不是你的编号啊！”
编号