二十四岁位极人臣，过往种种却好像还在昨日。
都说婴儿是在笑声中哭着降生的，唯她不同。她是在漫天哭声中来的人世。
据她娘回忆，生她的那个晚上，梦到天上落下大火，把大地烧成了通红的铁块，人就像跳蚤，在烧红的铁块上煎干了水分。
结果那不是梦魇，她生下来就在烫红的铁块上。先天不足的女婴，连哭都费力，偏又生在草根树皮也没得吃的荒年乱世。她爹抱怨又多一张吃饭的嘴，心一横，背着娘把她扔在了逃亡路上。
饿绿了眼的流民把她抢回去，刚支起铁锅，就被她那糊涂娘踹翻了。
娘抱着她一路跑，跑进了一间破观，在那遇到了道士张道英。
张道英为她看相：“福薄寿短，不如弃之，免得拖累全家。”劝她娘将她丢弃。
当时庙观里还寄住着一位逃难的富商。富商对张道英的断言表示不赞许：“古人有言：行柔而刚，用弱而强。依我看，过于刚强的，往往最先折断，这等病弱不足的孩子，倒未必活不下来。”
富商劝她娘好生抚育，将来必有造化。
然而她儿时确实过于病弱，几度濒死。全赖她娘将她紧紧抱在怀里，一遍遍唤她“那罗”。
“那罗”是异族译名，有“神之眷爱”的意思。娘盼着她能作为神的孩子，得到神的垂怜。
但乱世里，神佛尤其公平，并不会特别眷顾她。
内患未平，西瀛人就从山海的另一边杀了进来，把金银珠宝抢光，男人杀掉，女人掳走，带不走的金殿玉楼砸烂，再放一把大火烧光。
皇城沦陷了，旧帝弃城北逃，他们再度流亡。
自南向北，沙漠到草原，后来又南下投军，从普通的小卒做起……百场大小战役，功名权势加身，养士遍布天下，风光无两。
要说遗憾，便是来不及渡河，彻底铲除西瀛这个心头大患。
等她死了，朝廷未必有人愿领这不讨巧的差事。
“西瀛不灭，奈之若何。”李行弱难得地叹了气。
孟督护低下头。朝廷有朝廷的难处，她也不知如何回答。
李行弱把缰绳绕在手中，马蹄声里，轻声笑道：“说这些太遥远了，说点近的。孟督护，报捷给我听听。”
“是。”孟督护正了正色，策马跟上，“今日一战歼敌两万五，节下亲斩敌将二人，俘馘一百二十九。遵节下命令，俘获的三万九千零七人，全部就地坑埋，筑成京观。”
李行弱：“你心细实诚，辛苦了。”
孟督护垂首：“都是卑将的分内之事，不敢言功。”她双手将铜剑捧上，“节下的剑。”
风里送来一股铁锈气息，迟迟没见手来接。孟督护狐疑抬眼，却见马背上的背影晃了两晃，随着战马的一个簸动，竟如中箭的大雁般，直直地坠落鞍下。
“——节下！”
孟督护飞身下马，赶到李行弱的身旁。
只见她双目紧闭，腹部位置泅出了大片血迹。孟督护查验伤势，衣下血肉泥泞，她竟然全程未吭一声。
伤口多，但不深，不至于致命才是。孟督护忙掀开裤腿，蛇伤已经布满紫黑血泡，完全恶化。
“来人！传金疮医！”她高声喊着人。
一时间无数人影都往这里奔来。
最先到的将领探指往李行弱颈间一按，眉头深皱：“节下薨了！”
“怎会……”
孟督护不敢相信，刚才还在说话的人，怎会死得这般突兀。
后面赶上来的两名将领一看情形，反应迅速：“飞书奏明陛下，北斗星陨落。让将士们以衣为幡，扶灵还朝。”
“不可！”有人反驳道。
眼看人越来越多，很快将士们都会知道主帅薨逝的消息。孟督护声音发抖：“北斗府的七将三十二僚属，眼下唯有我三人在，烦请两位和签帅一起拿个主意。”
“不是讨论这个的时候。西瀛人还没走远，戎帅暴毙，难免反扑，还是秘不发丧为是。传令下去，所有人严守消息，竖起牙旗和北斗龙纛，照常上路。”
说话的将军一口气说完，幽幽的目光忽然转向孟督护：“节下生前，可留下遗言？”
孟督护看了三人一眼，心下一沉，将那口铜剑举过头顶：“得武昭侯佩剑，统北斗府，掌龙盾军。”
此刻，天边微亮，剑鞘上龙纹蟠绕，威严不可侵犯。
而铜剑的主人，轰轰烈烈地来过，仓促潦草地结束了。
踏雪仿佛感知到主人死去，耳朵向后耷拉，轻轻将头靠在李行弱的肩上，发出轻弱的低鸣。
不多时，地上传来一片哭声，伴随突如其来的狂风，卷起漫天的沙尘。
这风来得急猛，夹着刀剑出鞘般的冷，从平河战场一路呼啸，吹到了二