朝天关高悬于悬崖之巅，栈道曲折如肠。守军已闻风声，滚木礌石如雨而下。司马复驱赶疲敝之师，仰攻竟日，死伤相藉，最终以先锋死士缚刀于手，夜攀绝壁，自上而下奇袭，才堪堪夺下此关。

    全军未及喘息，又遇葭萌守军背城列阵，阻于前方。

    葭萌关据两江之口，乃水陆要冲。蜀军知此关若失，剑阁便门户洞开，故而拼死力战。司马氏大军虽破关心切，但连番恶战已成人疲马乏之师。双方在关下血战经日，尸骸枕藉。最终，司马复亲临阵前，凭借哀兵必克之志，兼以疑兵绕击侧后，方才击溃守军，乘势夺取关城。

    深夜，中军大帐内灯火通明。

    司马复刚收到来自南郑的消息，王女青在信中写道：

    “王师抵达大散关，但暑雨交加，山道阻艰，行程将有推迟。郎君不必心急，安心经营前方战局。但剑阁非一鼓可下，况麾下连日恶战，人困马乏，正可借此天时，从容休整，再图进取。青青在此，都督后方无虞。前路艰险，万望珍重。”

    司马复将信反复看了几遍，信上熟悉的字迹与关怀之语，是他连日紧绷心神下唯一的慰藉。他将信折好，收入怀中。

    帐帘掀开，韩雍的兄长韩宁走了进来。

    他风尘仆仆，解下头盔时额上满是汗水。他气质与韩雍极为相似，虽着甲胄，眉宇间仍带着书卷气与善良，仅比韩雍多了岁月磨砺与沙场历练。

    “葭萌关伤亡已清点完毕，降卒亦已收编。”韩宁声音沙哑，十分疲惫，“但将士们已是强弩之末，今夜若不得好生歇息，明日恐难再战。”他走到舆图前，目光落在剑阁的位置，“大都督在剑阁守军中的内应，是否可信？”

    司马复目光同样投向舆图，“可信。”

    韩宁又问：“何时攻打？”

    司马复站起身，走到舆图前，与韩宁并肩而立。

    “一夜一日休整，明日傍晚出发，凌晨抵达关下。”