卡斯蒂安站在一丛张牙舞爪的金合欢旁边，向围成半圆的伙伴们耸耸肩。“如你们所见，艾森伯格家现在的话事人，这位天杀的西格蒙德伯爵要来亲自趟浑水了。”
“虽然我知道你们讨厌我这种目中无人的纨绔贵族，但我很荣幸地告诉大家，那男的比我讨厌一万倍。劝各位提前做好心理准备，调整好自己的表情，该闭嘴闭嘴……”他皮笑肉不笑地看向伊弗瑞特和索艾穆克，这两精灵一个研究树梢一个紧盯树根，抿紧了自己嘴唇。
阿尔芒忽然开口：“我知道这位西格蒙德公爵，他不是罗瓦拉的军事元帅吗，怎么会亲自来底石镇调查？”
“那倒不是为了这个。”卡斯蒂安嗤笑，“我的这位远房叔叔架子很大，今早我要的仆人到位了才告诉我这消息，正值他在附近领着一小支军队季度巡逻——对，就是你们想的那样，不打仗的时候，我们的贵族元帅就像是巡视领地的狗，走到哪里，就在哪里抬起腿挨个儿标记一下，留点味道。”
其实没人这么想，不过卡斯蒂安把自己逗笑了，脸上算是回了几分血色。
“这次呢，他听说我这位‘亲爱的侄子’在底石镇调查，还遇到了恶魔袭击这样的好事，就决定专程拐个弯来探望我，顺便‘大方慷慨’地提供帮助。”
在大量的反话讽刺中，伊弗瑞特轻快地弹舌：“看来你的家庭关系也算不上和睦嘛，没猜错的话，如果没抓住努利奥尔这个刺客，你叔叔来了可就得迎接你的尸体了。”
卡斯蒂安意味深长地沉吟一会儿，目光在马洛和阿德里安两个知情人身上一扫而过，耸肩道：“谁知道呢，他要是指望刚被恶魔袭击过的我会放松警惕，在这里被普通刺客了结，那可要失望了。”
“所以，努利奥尔可能是被他雇佣的？”阿尔芒问。
“可能是，可能也没这么简单，不过就算是西格蒙德要杀我，我们也做不了什么，毕竟他可是西格蒙德公爵，就连我们敬爱的女皇陛下也要忌惮三分。”卡斯蒂安对这个假设无动于衷，仿佛这层血缘关系不过是装饰。随后，他主动结束了话题：“不说这些了，你们回去收拾收拾自己吧，免得西格蒙德一会儿对我的品味说三道四。”
众人面面厮觑，阿尔芒的外袍压在了腰带下面，索艾穆克的兜帽裹在工程师外套里侧，马洛的盔甲少扣了一处，清晨匆忙赶来，此刻才尽显窘态。
“走了。”索艾穆克先一步大声叹气，摆摆手离开。其他人回营地洗漱整理，他和莱法利先回到仓库落脚处，远远便看见几个镇民鬼鬼祟祟，在门口探头探脑地张望。
莱法利正要上前开口，索艾穆克做了个别动的手势，抬手引导神力，几个人脚下忽然蔓生出暗影荆棘，死死缠住脚踝。镇民一惊，打算逃跑，却越是挣扎缠得越紧，甚至刺破了鞋子。
“暗影荆棘？凯德，知识领域的神会给你这样的力量？”莱法利忽然发觉不对。
“工匠总是晚上加班，带上点黑暗领域的神力也不奇怪，不奇怪的。”索艾穆克面不改色。
莱法利正要再问几句，那些被缠住的镇民却猛烈挣扎，甚至不惜脚踝被刺得鲜血淋漓，一瘸一拐地逃跑，缠得最紧的人，更是手脚并用也要爬走。两个人被这景象惊呆，也忘了暗影荆棘的事情，索艾穆克张大嘴巴，动了动下额半天才憋出一句来：
“不是，这也要跑？到底给了他们多少，为了不被抓住也太拼命了，能不能分我一点啊，学我们这门专业很缺研究资金的。”
不知有没有暗处的黑手听到他的诉求，但面对空荡荡的门口，莱法利先叹了口气：“先进去吧，看看丢了什么东西。”
两人走进，房间内窗户大开，留守的钢铁卫士倒在地上，看起来魔法动力已经耗尽，手部还紧紧攥着一片木头残骸。
“什么人会把木头带在身上……”莱法利将木片从中捻起。
索艾穆克扫了眼，忽然停顿了一下，他盯着这小玩意儿看了良久，响亮地发出恼怒的哼声：“哈！这是我的作品，昨晚给那猎人做的夹板，为了恢复效果还施加了治愈法术，倒是让我认出来了。”
莱法利脸色沉了下来，他不像索艾穆克那样情绪外显，在自己的学生出言嘲讽的时候，他攥紧了木片，将它放进自己口袋里。
“想不到我不仅得不到一句感谢，还差点赔进去一条命，这算什么，人类和精灵的文化差异？”他一口气宣泄完，长长叹息一声，看向莱法利。“还好我们昨晚在营地过夜。”
莱法利心不在焉地嗯了一声，索艾穆克看他若有所思，心中知晓对方一直对人类的印象不佳，便着手收拾起东西，嘴上也闲不住：“老师，你要报复他吗？要不要我去收集点毛毛虫，小时候我可擅长这个了。”
“又要扔进别人头发里？我可为这事向养育官道过好几次歉。”莱法利被他打断思路，自然地接下话题，没留意自己嘴角噙着笑。
“什么？我都不