“底石镇的主矿场比较特殊，不仅是在我的封地，对整个家族来说也很重要，因此这件事直接交给了家族议会决策。我们决定先派一支队伍试试水，不过呢，我的一个漂亮表亲，卡斯帕·冯·艾森伯格，他是个痴迷于研究各类石头的地质专家，据说原本下个月就可以通过申请，正式加入开拓者学会了。”
卡斯蒂安顿了顿，嘴角转瞬即逝地向下一瞥，随即恢复了淡漠神色，将眼神钉在老斯通脸上，即使对方慌忙避开了他的注视。
“他领导了一支队伍来，里面有自己的学术助手，还有几个据说对付过恶魔的雇佣兵。但一个月过去了，我们只收到了他和那一整队人都失踪了的消息，这下事态升级，议会可舍不得再折一个贵族进去，就把调查的事情丢给了王冠城。”
“——老斯通，我们实话实说吧，卡斯帕没从井下上来，你们难道就没有下去找过？”卡斯蒂安观察他的时候微微低头，眉弓将眼神压出凌厉的弧度，此时倒显出几分单枪匹马混迹贵族名利场的样子。
老斯通闻言瑟缩一下，颤颤巍巍地摇头：“我们当然不敢，卡斯蒂安大人……就连主家的大人和护卫都丢在底下了，矿工和镇民拿鞭子抽也不愿意下井，我只好从其他矿井里要来了矮人雇工，这些矮子虽然孤僻，钱够多也能使唤，为了卡斯帕大人，我也是接受了那个趁人之危的要价。”
他吞了吞口水，显然卡斯蒂安没有要感谢他慷慨解囊的意思，不过诚然，他们的生计都是眼前的大人赏赐的，除了摇尾乞怜又能要求什么呢。
“矮人雇工发现了什么？”
“什么也没有，大人。”老斯通用力吸了一下鼻子，“井下什么也没找到，没有恶魔，没有卡斯帕大人，所有人都凭空消失了。自此主矿就没人再敢进去，那些幸存矿工也总时梦时醒，恐怕我们得另雇一批人了……”
“那是你的事情。”卡斯蒂安冷冷道。
听完全程的马洛靠在桌子边，前后想了一遍没什么需要问的了，也大概是问不出更多，便开口道：“先这样吧，我需要矮人雇工的名字，幸存矿工我们也会拜访，其他的事我们自己调查。”
老斯通慢吞吞挪到桌旁给他写下信息，又回头朝卡斯蒂安堆起笑容：“大人，您的房间已经打扫干净了，本家的仆人还要一天才能赶过来，要不我……”
“不用送了，也别派人来。”卡斯蒂安站起身。
老斯通讪笑着将他送到门口，风暴扑腾着从栏杆上跨向主人小臂，马洛后一个出门，走下木梯前瞥了一眼身后，在门缝中露出的一双眼睛里察觉到了几分憎恨，于是等走远些才随口问道：“和这里的人关系不好？”
“为什么要和这些人搞好关系？”卡斯蒂安转过头，脸上的惊讶不知是真心还是表演。“你会在吃完饭后，对自己的盘子感恩戴德吗？”
“可盘子大概不会伤害到你。”
“啊，是在担心我？”卡斯蒂安露出得逞的笑，像个被挠到了下巴的猫那样狡猾地眯起眼：“既然这样，要不要把我送到家门口？我可不在镇子里落脚，镇外有我家族一处房产，所以今晚你们就自己享受没有天花板的野营吧。”
马洛失笑：“那走吧，我答应过你，保证你安全到家。”
二人一前一后回到了大路上，正是家庭主妇们在门口点燃油灯的时间，却没有人类村镇常见的家常聊天环节，镇民在沉默之中相□□头，然后紧紧锁上了自家房门。
最后一抹日光只来得及涂上一点金红，脚步散落在印着车辙的土地上，随着走过村尾门口的另一棵栎树，一座显然精巧奢华的别墅出现在眼前。与庄园不同，这间小屋和远处夜幕一般漆黑，没有仆人，没有守卫，也没有对着来者狺狺的看门狗。
马洛打量着不远处的别墅，忽然觉得自己应该开口问问。
“你接下来怎么打算？”
卡斯蒂安没回头，风暴趁着一阵风滑翔去了屋顶，看来那里有为它定制的鹰架。而他的主人双手背在身后，漫步似地走着：“短期来看呢，我先去休息一会儿，晚上回一趟营地拿走我的东西。”
“但如果你问的是长期……”
他们走过门廊，卡斯蒂安打开门邀请他进来，却留在他身后关上了门，慵懒地往上一靠，狡黠地弯起眼睛来：“虽然我很享受和你共度的短暂时光，但你知道，野营充其量只能算春季的解闷活动，长期的风餐露宿实在不是贵族的喜好。所以呢，我作为这里的主人，在你们调查清楚这里的事情之后，就不得不和你分道扬镳，回去给家族议会汇报我的工作结果喽。”
马洛抿了抿嘴，快速思考了一下自己应当说些什么，却找不到只言片语，也许礼貌地和卡斯蒂安告别是个体面的做法，但不能就这样无视一份好感——即使是他也不能。
所以他浅浅微笑，若有似无：“那我们应当珍惜这段时间才是。”