“就是！”薛九郎端起面前酒盏，然一想明日还要去尚书台，只好控制着饮酒，夹了一箸符离鸡佐酒，抬头望向正座上的薛壑，“十三郎，你今日到底何事请我们？”
薛壑看见外头侍者抬鼎而来，笑道，“给你们解馋。”
诸人循他目光望去，顿时都抚掌应笑。薛墨当即起身，说是由他来捶肉松气，又唤十六郎过去掐丸。然薛十六郎神色怏怏，薛墨连唤他两回都不得应。
“我来！”薛均看了胞弟一眼，知他近来心情不畅，当下打了个圆场。
送入殿中的牛肉，或打成丸子入鼎内，或切成蝉翼片在汤中烫起，外头还时不时送来炙烤好的牛腿，炖烂的牛腱子，配着烈酒，未几一族的子弟都用痛快了。唯薛允几回看过薛壑，见他案前酒盏，一动未动，这晚他滴酒未沾，话也极少。
至酒酣宴将了，他方启口道，“故土膳食，诸位可都喜欢？”
“喜欢！”
“喜欢！”
“多少年了，都想着这一口。”
“这隆冬岁暮，就该日日食用方算美妙。”
殿中人你一眼我一语，连着初时拘谨的薛沐一行也感慨道，“用起这肉，便想起了阿翁阿母，我来长安时才十四岁，那年头一回帮阿翁宰牛。”
……
“如此，回去吧。回去可日日用此膳，日日见爹娘承欢膝下。” 薛壑坐在高台，淡淡开口。
“今岁我本想回去的，但阿妍五月里才诞下孩儿，我的休沐日都用完了。”薛清道，“待明岁攒一攒，孩子满了周岁，我带他们母子一道回去看看。”
“我今岁也想回去的，就是岳母病了，岳丈又去的早，膝下独阿颂一女。她侍奉榻前，我也不好远离。”薛浩叹了声，“我也明岁看看再说，左右益州有阿兄阿姊他们。”
“你们近来可都有高升，入了南北营中。但回去益州没有一两月休沐不可行，届时要提前和上峰说好，别误了事。”薛墨提醒道。
“我前岁才回去，近来倒也不急了，就是念这一口。”薛八郎将案前一碟炙肉蘸着剁椒酱咽下。
殿中又一番热融融闲谈。
“我不是说回去看看。”薛壑面上沉静无澜，心中千波在涌，“我是说，我们该回益州了。”
这话落下来，殿中一下静了，诸人目光齐齐投去，慢慢反应过来。
“十三郎，你再说一遍。”这日一直沉默寡言的薛十六郎在此刻最先开口。
“我说，我们该离开长安，回益州了。”
殿中又是一番静默，片刻依旧是薛十六郎的问话，“这是陛下的意思吗？”
薛壑摇头，“我的意思。”
他顿了顿，也不再迂回，直言道，“当初我带诸位从益州奔赴长安，就是为了守江氏基业。如今贼人已除，江氏天子在位，我们没有留下的理由，该退回故土了。”
“你说得轻巧。你让我们来就来，让我们走就走。且不说没来赴宴弟兄，你就看看今日宴上人，薛清、薛浩、薛沐他们，随你来长安时不过十四五岁，当年为保江氏社稷，你掐尖挑走了族中最年轻最优秀的子弟，这我们无甚可说，理当来此。但是来此六七年，十四五岁后的六七年，你知道有多重要吗？我们在这里及冠、成家、立业，好不容习惯了这片土地，可以安生立命，有了另一个家，你却又要让我们回去！”薛十六郎摇首道，“这定然不是你的意思，肯定是陛下，鸟尽弓藏，天子历来的手段！”
“十六郎！”薛均呵声拦他。
“阿兄莫要阻我。”薛十六郎目指薛壑，恨声道，“我早就有话要说了，他明明什么都知道，却看着我往虎口跳，让我娶了温四娘，结果温家竟是那么个烂摊子。”
“十六郎，你和温四娘的事，我和十三郎都劝过你，是你自己一意孤行。”薛均起身将他拉回座上，“你说这处便没有道理了。”
“说过有何用？他若早说清楚温门脏污，我何至于认识什么温四娘温五娘的，惹这一身骚！现在还要我退回益州，让我带这么一个门楣上不干不净的妇人回去，我的脸往哪搁？”
“薛垦！”薛壑起了薄怒，“温四娘的大父尚是尚书令，胞兄虽故但依旧是太常，叔父们都在其位，便是陛下都至今没有给温门定罪，你却已经这般轻慢人家，‘脏污不净’泼其身，她是你三媒六娉娶过门的妻子，你如此为一己颜面而毁她，还像个男人吗？”
“我要求薛家子弟退回益州，或许对诸位不起，但一定没有对不起你。”薛壑看也不看他，冷笑道，“对你，我劝得及时，拉得也及时，你总要为自己的行为承担责任。”
薛壑不欲对其私事多作评论，转话道，“诸位放心，我保证回益州后，官阶俸禄不变，在长安是何待遇，回去益州亦如是。”
殿